Un cec personal, cec ortografiat în Regatul Unit, este un document care facilitează o plată de bani între o persoană fizică și o altă persoană sau companie. Utilizatorii de cecuri pot folosi, de asemenea, un cec personal pentru a transfera bani între conturile deținute la diferite instituții financiare. Cecul ordonă unei bănci sau altei instituții financiare să plătească bani din contul clientului său către destinatarul cecului. Din punct de vedere istoric, un cec personal a fost folosit ca o modalitate de a plăti în siguranță pentru bunuri și servicii, fără riscurile inerente transportului de bani de hârtie. Cecurile oferă, de asemenea, documentație privind plățile în bani, ceea ce poate ajuta la prevenirea disputelor și poate ajuta oamenii să-și țină evidența finanțelor.
Pentru a utiliza cecurile personale, o persoană trebuie să dețină un cont la o bancă, o uniune de credit sau o firmă de investiții. El va putea achiziționa cecuri pe hârtie sau le va imprima de pe computerul personal, care poartă atât numărul de cont, cât și un număr de rutare care îi identifică banca. Atunci când folosește un cec personal pentru a efectua o plată, destinatarul cecului poate depune apoi cecul în propriul cont curent sau, în unele cazuri, poate duce cecul la banca emitentului cecului. Dacă emitentul cecului are suficiente fonduri în contul său pentru a acoperi valoarea acestuia, banca sa va plăti destinatarului valoarea nominală a cecului.
Până la apariția cardurilor de debit și a utilizării obișnuite a cardurilor de credit, cecurile personale au fost principala metodă de plată fără numerar folosită de consumatorii de zi cu zi. Aceasta a fost parțial o chestiune de confort și siguranță personală, deoarece transportul unor cantități mari de numerar poate fi atât greu de manevrat, cât și face transportatorul vulnerabil la furt. Celălalt avantaj al utilizării unui cec personal a fost că un cec plătit sau anulat poate fi folosit pentru a dovedi că emitentul cecului a efectuat cu adevărat o plată. Cecul anulat documentează și data la care destinatarul a prezentat cecul pentru plată.
Problema cu utilizarea cecului personal este că, în timp ce cecul personal este un instrument negociabil care poate fi schimbat legal în numerar, valoarea acestuia depinde în mare măsură de onestitatea scriitorului. Până când cecul nu a fost onorat efectiv de către banca emitentului cecului, destinatarul acestuia nu poate fi asigurat că va primi efectiv plata. În cazul în care contul scriitorului nu are fonduri suficiente pentru a plăti suma înscrisă pe cec, banca ei poate refuza să plătească cecul, lăsând destinatarul neplătit. Ca atare, multe companii și persoane preferă acum să primească plata prin alte mijloace, cum ar fi cardul de credit sau de debit, care oferă destinatarului confirmarea automată dacă persoana care efectuează plata are fonduri disponibile pentru a efectua plata.