În ceea ce privește sistemele solare de apă caldă, un regulator solar este componenta care controlează pompa care deplasează lichidul de încălzire prin colector. Controlerele solare diferă în ceea ce privește sofisticarea și funcționalitatea, dar toate includ cel puțin două porturi de detectare a temperaturii și un port de ieșire care conduce pompa. Controlerele mai complexe pot include caracteristici electronice suplimentare care îmbunătățesc eficiența sistemului sau citiri digitale care afișează informații importante ale sistemului. În funcție de gama de funcții incluse, un regulator solar poate fi inclus în sistemul de încălzire în sine sau într-o locație la distanță accesibilă utilizatorului.
Încălzirea solară a apei crește în mod constant în popularitate în întreaga lume, pe fondul creșterii costurilor energiei. Aceste sisteme constau în general dintr-un colector și un rezervor de apă. Apa, sau un fluid de transfer de căldură (HTF) special formulat, este expusă radiației solare prin suprafața mare a colectorului. Fluidul încălzit este apoi circulat în mai multe moduri în rezervorul de apă, unde transferă căldură către conținutul rezervorului. Evident, această mișcare a fluidului între colector și rezervorul de apă este crucială pentru funcționarea eficientă a sistemului de apă caldă, dar servește și ca măsură de siguranță pentru a se asigura că colectorul nu se supraîncălzește în perioadele de cerere scăzută.
În sistemele solare active de apă caldă, această mișcare a fluidului se realizează cu o pompă electrică condusă de un regulator solar. Controlerul are mai multe porturi de detectare a temperaturii care adună date de la sondele de temperatură situate în diferite puncte ale sistemului, în special colectorul și rezervorul. Când este necesară circulația fluidului, controlerul va trimite un semnal printr-un port de ieșire pentru a activa un releu care, la rândul său, pornește pompa. Când temperaturile sistemului ajung în punctul în care circulația nu mai este necesară, controlerul întrerupe alimentarea releului, oprind din nou pompa.
Această funcționalitate de bază poate fi realizată cu circuite electronice foarte simple, care sunt adesea încorporate în carcasa colectorului sau a motorului. Multe unități de control solar au funcționalități suplimentare, totuși, sub forma unor senzori și comenzi suplimentare pentru a preveni risipa de energie din cauza ciclurilor scurte ale pompei. Acest nivel de control este de obicei atins prin includerea microprocesoarelor în circuitul controlerului. Acest tip de controler este amplasat în general acolo unde este ușor de accesat și include adesea un afișaj digital care poate furniza informații esențiale ale sistemului. Multe modele de controler solar includ, de asemenea, comenzi de anulare pentru a porni și opri manual pompa.