Un copist muzical este o persoană care reproduce și imprimă note muzicale ale cântecelor și aranjamentelor instrumentale pe hârtie pentru compozitori. Procesul de transcriere este, de asemenea, denumit în mod obișnuit pregătirea scorului. Copiștilor muzicali li se va da, în general, o partitură muzicală, un aranjament care conține notele pentru mai multe instrumente, pe care le separă și le copiază pe foi individuale pentru toți diferiții instrumentar.
Partituri muzicale tradiționale au fost realizate de un compozitor care a creat o copie a notelor muzicale manual pe hârtie cu linii orizontale. Un copist muzical ar revizui partitura muzicală originală, apoi a desenat notele cu mâna și a făcut cât mai multe copii ale partiturii. Acest proces a fost în general meticulos și a cerut copiștilor să fie artistici, precum și să aibă cunoștințe muzicale. În secolul al XIX-lea, copiștii au început să folosească mașini de scris formate cu note muzicale, mai degrabă decât litere și cifre, pentru a recrea partituri muzicale și a reduce timpul de pregătire.
Începând cu sfârșitul secolului al XX-lea, au început să fie produse programe de calculator pentru copiști muzicali. Aceste programe, cunoscute și sub numele de scriitori de partituri, au redus semnificativ timpul necesar unui copist muzical pentru a transcrie partituri. Deși funcțiile exacte ale scriitorilor de partituri depind de programul specific, ele funcționează în general similar cu software-ul de procesare a textului, dar cu note muzicale în loc de alte caractere.
Un copist muzical va lucra de obicei pentru muzicieni aspiranți individuali care doresc ca partiturile lor originale să fie reproduse pentru a le oferi membrilor trupei sau pur și simplu pentru a le păstra; cu toate acestea, această muncă este adesea efectuată pe bază de independent sau pe bază de contract, mai degrabă decât cu normă întreagă. El sau ea poate lucra cu normă întreagă pentru casele de discuri pentru a copia aranjamente pentru muzicieni consacrați. Copistii pot găsi, de asemenea, locuri de muncă stabile în studiourile de producție care furnizează partituri muzicale pentru film sau televiziune.
Mediul de lucru pentru copiştii muzicali tinde să fie mai bazat pe individual, decât pe proiecte de echipă. Chiar și cu utilizarea programelor de redactare a partiturii, procesul de copiere poate fi plictisitor și necesită un ochi atent pentru detalii, deoarece orice notă sau plasare incorectă ar putea modifica negativ partitura muzicală. Oamenii care au cel mai mare succes ca copiști muzicali tind să fie introvertiți, cărora nu le deranjează să lucreze singuri și se pot menține în limite stricte de timp, cu puțină supraveghere. Deși nevoia de abilități artistice nu este necesară la fel de mult cu utilizarea programelor de calculator, copiștii vor avea totuși deseori nevoie să aibă cunoștințe în teoria muzicală sau compoziție pentru a înțelege pe deplin aranjamentele și a face apoi cât mai precis posibil.