Cornetul, ca și cea mai cunoscută trompetă, este un membru al familiei de instrumente din alamă. Familia alamei este adesea împărțită în coarne, trompete, trombone și tube. Cornetul este un membru al grupului de trompete, care include trompete de bas în Mib și Sib; trâmbițe în Sib, Do, Re și Mib; trompeta piccolo în La și Sib; cornetele Bb și Eb; iar fliscornul Bb.
Deși muzica de orchestră a fost scrisă cerând cornet, trompeta este folosită mai des în orchestre astăzi, deși experții consideră că nu este un substitut exact. Deși trompeta și cornetul sunt ambele instrumente cu valve înalte, iar versiunile Bb au o gamă identică, sunetul lor este diferit. În timp ce trompeta este descrisă ca fiind strălucitoare, sunetul cornetului este considerat mai ca un corn și mai moale. Cu toate acestea, amândoi folosesc seria de tonuri pentru a produce pitch-uri.
Cornetul continuă să fie folosit în ansambluri de suflat, orchestre de teatru și trupe de concerte. Este, de asemenea, folosit în jazz-ul Dixieland, trupele britanice de alamă, trupele Armatei Salvării și trupele militare și de marș. Cornetul de soprană este înălțat cu o patra mai sus, în Mib și este folosit pentru contramelodii. Este o parte standard a unei fanfare britanice, împreună cu cornetele Bb.
Printre cornețiști celebri se numără Herbert Lincoln Clarke (1867–1945), care a cântat în trupele lui Patrick Sarsfield Gilmore (de asemenea cornetist), Victor Herbert și John Philip Sousa. Louis Armstrong, faimos ca trompetist, a cântat la cornet până în 1925. Leon Bismark „Bix” Beiderbecke (1903–1931) și Jimmy McPartland (1907–1991) au fost alți doi cornețiști cunoscuți.
Lucrările orchestrale celebre care includ cornet includ Carmen: Suite nr. 2 de Georges Bizet, Capriccio Italien de Peter Ceaikovski, Petrushka de Igor Stravinsky, Simfonia fantastică a lui Hector Berlioz și locotenentul Kijé al lui Serghei Prokofiev. Cornetele au fost folosite de obicei de Sir Arthur Sullivan în operetele pe care le-a scris împreună cu Sir William Schenk Gilbert.
Jean Baptiste Arban, un cornetist francez care a scris primul manual de instrucțiuni pentru cornet, a compus și o serie de solo-uri pentru instrument. Herbert Lincoln Clarke a compus pentru cornet și l-a cântat. Repertoriul popular includea aranjamente de cântece populare, valsuri, polke și alte melodii populare.