Un cost administrativ este un tip de cheltuială de afaceri care are de-a face cu orice costuri care sunt legate de funcționarea companiei în ansamblu și care nu sunt ușor de identificat cu un anumit departament. Considerate cheltuieli care au legătură cu partea de servicii generale a evidenței corporative, un cost administrativ ajută la contabilizarea cheltuielilor indirecte care au un anumit impact asupra operațiunii, mai degrabă decât să fie concentrat pe o singură zonă a afacerii. Companiile de aproape orice dimensiune vor avea un anumit tip de cheltuieli administrative care oferă sprijin și beneficii operațiunii în ansamblu și nu se limitează doar la un mic segment al operațiunii.
Înțelegerea generală a unui cost administrativ este orice cheltuială care nu are o legătură directă cu aspectele de producție ale operațiunii de afaceri. În mod similar, cheltuielile de acest tip nu includ, de asemenea, costurile directe asociate cu eforturile de marketing sau de finanțare ale afacerii. În schimb, aceste costuri vor cuprinde, de obicei, sarcini care au un anumit impact asupra tuturor aspectelor operațiunii, incluzând funcțiile de producție, marketing și finanțare.
Unul dintre cele mai comune exemple de cost administrativ are de-a face cu compensația care este oferită directorilor corporativi. În timp ce majoritatea directorilor au sarcini atribuite în cadrul operațiunii de afaceri, aceste sarcini sunt adesea mai largi decât cele ale angajaților cărora li se atribuie în mod special să lucreze pe linia de producție. În mod similar, sarcinile asociate cu departamentele auxiliare, dar totuși critice, care sprijină aspectele de producție, marketing și financiare ale afacerii sunt, în general, clasificate la rubrica amplă a serviciilor generale. Câteva exemple de servicii generale includ gestionarea zilnică a înregistrărilor contabile ale companiei, relațiile industriale, prevenirea pierderilor și funcțiile de aprovizionare și stocare.
Deși nu are legătură cu un anumit departament din structura corporativă, urmărirea costurilor administrative este la fel de importantă pentru bunăstarea financiară generală a companiei ca și menținerea controlului asupra costurilor mai directe. Atunci când este nevoie de reorganizare a structurii unei companii pentru a reduce cheltuielile și a permite afacerii să continue în timpul unei recesiuni economice sau a unei schimbări a cererii consumatorilor care limitează producția într-o măsură mai mare, există întotdeauna posibilitatea ca unele schimbări în cheltuielile asociate cu va avea loc şi ramura executivă sau în servicii generale. Acest lucru este valabil mai ales dacă o evaluare a structurii companiei relevă că sarcinile îndeplinite de doi directori pot fi gestionate cu succes de unul sau că procesele contabile pot fi gestionate prin externalizarea funcției, mai degrabă decât prin continuarea operațiunii unui departament de contabilitate cu drepturi depline.