Un produs comun necesită două sau mai multe departamente pentru producție. Când se întâmplă acest lucru, o companie poate experimenta conceptul de cost comun. Acest cost apare atunci când o singură materie primă necesită cel puțin două departamente pentru a transforma articolul într-un bun utilizabil. Utilitățile sunt un exemplu comun de cost comun. O companie are adesea nevoie de electricitate pentru a rula mai multe mașini în procesul de producție și, în acest caz, un cost comun ar fi un articol sau articole de care compania are nevoie pentru a produce un singur produs.
Sistemul de alocare a costurilor proceselor este o sursă comună de analiză a costurilor comune. În conformitate cu metoda costului procesului, o companie produce mărfuri omogene în mod continuu. Costurile suportate pentru producerea acestor articole sunt, prin urmare, de natură costuri comune. De exemplu, producerea unei băuturi carbogazoase poate necesita sirop, malț, îndulcitori, arome lichide și mai multe echipamente de rafinare. Fiecare dintre aceste articole reprezintă un cost comun, deoarece sunt necesare pentru a produce mai multe produse, inclusiv diferite băuturi aromate.
Atunci când o companie alocă costurile legate de produsele sale, de obicei o face prin alocarea acestora în funcție de fiecare proces de producție. Acest lucru permite o alocare precisă a fiecărui cost comun. Lotul de mărfuri care trece prin fiecare proces permite companiilor să urmărească cu exactitate partea din costurile comune pentru fiecare lot. De exemplu, 100 de unități de cola cu cireșe primesc o anumită parte din costurile unui proces. Cele 200 de unități de bere rădăcină primesc apoi o parte din costurile aferente producției lor în lot.
Costurile comune sunt posibile și atunci când o companie produce produse secundare. Produsele secundare rezultă atunci când o companie care utilizează un proces de producție permite rafinarea materialelor uzate în bunuri utilizabile. De exemplu, un producător de cherestea poate folosi porțiunile mici îndepărtate din lemn standard ca rumeguș. Acest lucru permite companiei să-și folosească echipamentele pentru producerea a două mărfuri din aceeași materie primă. În unele cazuri, producătorul de cherestea poate produce așchii de lemn și rumeguș, practic triplându-și mărfurile produse din același proces de producție.
Nu toate companiile experimentează un cost comun în procesele lor de producție. Companiile de construcții, de exemplu, utilizează o metodă de calculare a costurilor pentru comenzile de muncă. Toate articolele pentru fiecare proiect se referă numai la acel proces de construcție. Este aproape imposibil să existe un cost comun, deoarece orice obiect neutilizat pentru un proiect va merge de obicei la grămada de deșeuri. Restul materialelor neutilizate nu este de obicei sigur de utilizat în alte proiecte.