Costul agenției este un termen în economie care este folosit pentru a identifica costurile suportate de o afacere sau alt tip de organizație ca parte a procesului de abordare a unor probleme precum asimetria informațională și diferențele în scopurile și obiectivele conducerii și ale acționarilor. Ideea din spatele evaluării costului agenției este de a încerca să identifice impactul acestor diferențe de obiective și fluxul de informații dintre agent sau manager și acționari asupra profitabilității generale a organizației. Prin identificarea și abordarea corectă a problemelor legate de costul agenției, este posibil să se minimizeze influența acelor factori, cel puțin suficient pentru a permite organizației să continue să avanseze, mai degrabă decât să curgă riscul de eșec.
Conceptul de cost de agenție recunoaște că există diferențe fundamentale în modul în care acționarii, managerii și chiar deținătorii de obligațiuni interpretează relațiile lor respective cu o organizație. Deși pot împărtăși unele scopuri și obiective comune, există potențialul ca cel puțin unele obiective să apară, care sunt concentrate mai mult pe îmbogățirea individuală decât pe bunăstarea întregului. De exemplu, managerii pot fi mai concentrați pe construirea unei reputații pentru ei înșiși, eventual creându-și propriile baze de putere în structura organizațiilor mai mari. Acționarii pot deveni mai concentrați pe câștigarea de dividende acum și mai puțin pe viitorul afacerii. Deținătorii de obligațiuni pot fi preocupați doar de proiectul asociat cu emisiunea de obligațiuni și pot pierde din vedere modul în care stabilitatea generală a companiei poate avea un impact negativ asupra randamentului obținut din acea obligațiune.
Determinarea costului agenției începe în mod normal prin a analiza îndeaproape costurile potențiale sau riscurile asociate cu includerea unui anumit tip de agent sau manager în structura organizațională. De exemplu, un risc potențial ar fi posibilitatea ca persoana care este numită ca ofițer în companie să încerce să folosească activele companiei pentru propriul câștig personal, în detrimentul companiei. În același timp, costul agenției analizează și cheltuielile implicate în anticiparea potențialelor abuzuri de putere și resurse și structurarea organizației astfel încât abuzul să fie mai puțin probabil să apară. Aceasta poate include oferirea de stimulente angajaților cheie care promovează loialitatea și reduc șansa de deturnare a resurselor sau structurarea procesului de contabilitate astfel încât o serie de verificări și echilibrări să creeze o separare a controlului, împiedicând efectiv orice persoană să aibă prea multă putere în cadrul Organizatia.
În cel mai bun scenariu, costul agenției este gestionat în așa fel încât interesele tuturor părților să fie protejate și ca rezultat organizația să poată prospera. Chiar dacă sunt identificate diferitele tipuri de costuri sau cheltuieli implicate, dacă acțiunile urmate pentru a crea o divergență echilibrată de control nu sunt eficiente, este foarte probabil ca organizația să sufere, uneori până la un eșec complet. Când se întâmplă acest lucru, scopurile și obiectivele colective și personale ale managerilor, acționarilor și deținătorilor de obligațiuni sunt toate subminate într-o oarecare măsură, ceea ce duce la pierderi pentru toți cei implicați.