Un cost de căutare este un cost care este asociat cu obținerea de informații despre un produs. Acesta poate fi un cost literal în sensul banilor care trebuie plătiți pentru a găsi informații, dar poate fi și un cost, cum ar fi timpul sau energia cheltuită căutând. Cu cât costul de căutare este mai mic, cu atât este mai ușor pentru un consumator să obțină informații despre produse. Acest lucru joacă un rol în luarea deciziilor consumatorilor.
Într-un exemplu simplu al modului în care funcționează costul de căutare, atunci când oamenii merg la supermarket pentru a cumpăra șampon, se confruntă cu o gamă largă de produse pe culoarul de îngrijire corporală. Consumatorul are la dispoziție o serie de șampoane pentru o comparație ușoară, permițându-i consumatorului să se uite cu ușurință la diferențele de calitate, ingrediente și preț. Costul de căutare pentru șampon este scăzut, deoarece toate informațiile sunt într-o locație convenabilă. Deoarece nu trebuie cheltuite costuri suplimentare pentru compararea produselor, consumatorul tinde să graviteze spre produse mai puțin costisitoare din clasa de produse de care este interesat consumatorul, cum ar fi șampoanele fără parfum sau șampoanele anti-mătreață.
În schimb, atunci când cineva merge la o piață de fermieri pentru produse, produsele sunt împrăștiate pe o zonă largă și pot exista îngrijorări că un anumit stand se va epuiza. Acest lucru crește costul de căutare, deoarece consumatorul trebuie să petreacă mai mult timp căutând produse. De asemenea, dacă un consumator trebuie să conducă în diferite locații pentru a compara prețurile produselor, acest lucru crește și costul de căutare.
Atunci când consumatorii iau decizii de cumpărare, costul de căutare poate juca un rol cheie. Ca cost de tranzacție asociat, poate crește sau scădea prețul general al unui produs. De asemenea, poate deveni ceea ce este cunoscut ca o barieră de schimbare, ceea ce înseamnă că prezintă un obstacol în calea schimbării produselor sau furnizorilor. Dacă este o bătaie de cap să obții informații despre prețuri despre planurile de telefonie mobilă, de exemplu, un consumator poate rămâne cu un plan existent, mai degrabă decât să suporte costuri de căutare pentru un alt plan. Companiile pot profita de acest lucru publicându-și tarifele pentru a reduce costurile de căutare pentru consumatori și pentru a oferi un stimulent pentru schimbare.
Internetul s-a dezvoltat într-un mare nivel de nivel când vine vorba de costurile de căutare. Consumatorii pot căuta cu ușurință produse pe internet pentru a obține informații despre ele, unele site-uri web oferind chiar instrumente de comparare a produselor care le permit oamenilor să selecteze un grup de produse pentru a le examina unul lângă altul. Când costurile de căutare sunt scăzute, costurile produselor tind să fie similare de la diferiți comercianți, deoarece comercianții știu că consumatorii se vor îndrepta către persoana care oferă cel mai mic preț.