Un puma, sau Puma concolor, este un tip de pisică sălbatică care a trăit cândva în toată America. Are o serie de nume comune regionale, inclusiv puma și leul de munte, și este considerată cea mai mare dintre pisicile mici. În ciuda dimensiunii formidabile a pumei, este clasificată ca o pisică mică, deoarece nu poate răcni, deosebindu-l de pisicile mari precum leii și tigrii. Animalele maiestuoase și grațioase au fost vânate aproape până la dispariție în secolul al XX-lea, dar eforturile concentrate ale conservatorilor au menținut specia în viață.
Un puma adult poate ajunge la o greutate de 220 de lire sterline (100 de kilograme) și are un corp extrem de musculos, cu o coadă lungă folosită pentru echilibru. Blana unei pume variază în culoare de la maro-roșcat până la lemon, iar pisicile au, de asemenea, semne faciale închise. Sunt cunoscute pentru că sunt animale extrem de secrete și solitare și este foarte neobișnuit să vezi o pumă în sălbăticie, deoarece preferă zonele sălbatice îndepărtate.
Dieta unei pume include mamifere mari, cum ar fi căprioarele, împreună cu animale și insecte mai mici. De obicei, pisicile își păstrează în cache uciderea, ceea ce înseamnă că o îngroapă pentru a se putea întoarce mai târziu. Din punct de vedere ecologic, puma joacă un rol important, deoarece menține populația de pradă mică și sănătoasă. De obicei, pumele scot animalele rănite sau mai în vârstă pentru vânătoare, lăsând animalele tinere sănătoase să se reproducă. În zonele în care pumele erau vânate intens, a rezultat o explozie a populației de pradă, provocând probleme de mediu.
Deoarece pumele sunt solitare și necesită o gamă largă, s-au ciocnit cu oamenii. Accelerarea dezvoltării zonelor sălbatice a dus la o presiune serioasă asupra pumelor, deoarece își găsesc habitatul natural preluat încet de oameni. Drept urmare, pumei atacă uneori animalele domestice sau oamenii pentru hrană. Acest lucru duce la un conflict și, de obicei, se termină cu moartea pumei până când au apărut preocupări cu privire la vânarea animalelor până la dispariție. Acest lucru se întâmplase deja în nord-est, unde pumele au devenit extrem de rare după o campanie de eradicare a lor. În Occident, au apărut programe de implementare a unor măsuri precum capcanarea și relocarea, pentru ca puma să nu dispară în întregime din peisajul american.
Există multe subspecii de puma, deși numărul exact este un subiect de dezbatere, deoarece multe așa-numite subspecii sunt prea asemănătoare genetic pentru a fi separate. Pisicile pot fi găsite în vestul Statelor Unite și în părți ale Americii de Sud în sălbăticie, precum și în captivitate. Creșterea conștientizării cu privire la valoarea pumei a dus la stabilirea unor zone sălbatice pentru puma, iar pisicile par să revină.