Un compus organic volatil (COV) este orice compus pe bază de carbon care se va vaporiza la temperatura camerei standard. Există milioane de compuși organici care se încadrează în această categorie, metanul, formaldehida și acetona printre cele mai răspândite și binecunoscute COV. Acești compuși sunt produși prin procese biologice naturale, precum și prin reacții chimice în producție și industrie. Termenul VOC poate fi definit diferit în funcție de țară sau regiune, unele agenții utilizând sisteme de clasificare foarte largi, iar altele concentrându-se doar pe cele mai comune COV.
Compușii organici volatili pot fi găsiți în produse precum benzină, agenți frigorifici, adezivi și solvenți. Când un COV este expus la aer la temperatura camerei, acesta suferă o reacție chimică care duce la un proces cunoscut sub numele de degajare. În timpul degazării, substanțele din COV sunt eliberate în atmosferă sub formă de gaz. Acest gaz poate avea adesea efecte adverse asupra mediului și a fost legat de creșterea nivelului de gaze cu efect de seră, smog și epuizarea stratului de ozon.
Deși evacuarea COV este o problemă pentru mediu, poate avea un efect și mai mare asupra calității aerului din interiorul unei clădiri. Cele mai comune materiale de construcție, inclusiv vopsele, pete, etanșanți, podele, mobilier și dulapuri conțin COV. Din cauza conținutului ridicat de COV din interiorul unei clădiri, calitatea aerului din interior este adesea de două până la cinci ori mai proastă în interior decât în exterior. Pentru un spațiu nou construit, calitatea aerului în interior poate fi de până la 1,000 de ori mai proastă decât în exterior. Acest lucru se datorează concentrațiilor relativ mari de COV găsite în produsele noi care abia încep procesul de degajare.
Nivelurile ridicate de concentrație de COV au fost legate de afecțiuni respiratorii, astm și alte boli. Aceasta este o problemă în special pentru copiii sau persoanele cu sistemul imunitar compromis. Termenul „sindrom de clădire bolnavă” este adesea folosit pentru a descrie o clădire cu o calitate proastă a aerului din interior, o mare parte din care poate fi atribuită nivelurilor ridicate de concentrație de COV.
Pe măsură ce mișcarea clădirilor ecologice crește, tot mai mulți producători reduc sau elimină COV din produsele lor. Alegeți produse etichetate „Fără COV” pentru a vă ajuta să vă minimizați expunerea la acești compuși. Când nu aveți de ales decât să cumpărați produse care conțin COV, alegeți recipiente mai mici de care să le eliminați după o singură utilizare. Chiar și COV dintr-o cutie sau o sticlă sigilată eliberează gaz prin pereții containerului. În cele din urmă, investiți într-un sistem de ventilație de calitate pentru a ajuta la eliminarea aerului nesănătos din casă și înlocuiți-l cu aer proaspăt din exterior.