Creveții zâne sunt o familie de aproximativ 300 de specii de crustacee mici de apă dulce. Majoritatea creveților zâne trăiesc în bazine vernale, care sunt bazine temporare sau sezoniere care se formează adesea în pajiști. Aceste animale minuscule au durate scurte de viață, supraviețuind de obicei doar trei sau patru luni, în funcție de cât durează habitatele lor apoase.
Majoritatea acestor crustacee au o lungime de 0.5-1.5 inchi (1.27-3.81 cm), dar unele specii pot crește până la 3 inchi (7.6 cm). Femelele sunt de obicei mai mari decât masculii. Creveții zâne se pot reproduce atât sexual, cât și partogenic, așa că de obicei există mai multe femele decât masculi în populațiile de creveți zâne.
Multe specii sunt translucide, iar altele sunt gri sau albastre. Unele specii pot fi chiar roșii sau portocalii, în funcție de dieta lor. Majoritatea creveților zâne subziste din alge, ciliați, protozoare și bacterii, precum și resturi organice, cum ar fi materie vegetală sau animală în descompunere.
Acești înotători cu susul în jos au corpuri alungite și 11 perechi de picioare de înot turtite. Ochii lor compuși cresc din tulpini și au două perechi de antene. Se mișcă fluturând picioarele din față și din spate într-o mișcare de bătaie.
Un creveți zână mascul folosește un set special de antene în formă de clește pentru a prinde femela și s-o apropie de el. Procesul propriu-zis de împerechere durează doar câteva momente, dar creveții zână mascul și femela rămân de obicei atașați unul de celălalt timp de câteva zile. Masculul moare la scurt timp după împerechere.
Femela creveți-zână poartă 10-150 de ouă viabile într-un sac de puiet specializat pe abdomen. Ouăle cad în cele din urmă pe sol, în fundul bazinului. Ouăle care sunt depuse în timpul iernii se usucă adesea când apa din iaz se evaporă. Cojile lor groase le permit să reziste perioadelor secetoase și să eclozeze atunci când apa reapare.
Alte ouă au cochilie subțiri și eclozează în timpul verii. Femelele au mai multe șanse să depună aceste ouă dacă există un număr limitat de creveți masculi zâne în bazinul de primăvară. Aceste ouă de vară eclozează mai repede decât ouăle de iarnă și pot ajunge la maturitate în puțin mai mult de două săptămâni.
Creveții zâne juvenili se dezvoltă printr-o serie de stadii sau stadii nimfale. Ei dezvoltă noi segmente pe corpul lor de fiecare dată când năparesc și ajung la vârsta adultă când ating 20 de segmente. După maturizare, ei se împerechează și continuă ciclul de viață.