Un inel de zâne este o colonie mare de ciuperci care s-a dezvoltat în așa fel încât atunci când ciuperca scoate corpuri fructifere, cunoscute și sub numele de ciuperci, acestea apar sub forma unui inel. În fiecare an, inelul de zâne devine mai mare, unele inele de zâne fiind destul de mari și vechi de sute de ani. Inelele cu zâne arată cu adevărat distinctive și unice, iar multe culturi includ inelele cu zâne în folclorul lor, datorită faptului că pot părea puțin misterioase.
Când un inel de zână nu stinge ciuperci, acesta poate fi încă vizibil. Iarba din interiorul multor inele de zâne are o culoare diferită, deoarece miceliul ciupercii consumă de obicei o mare cantitate din nutrienții disponibili, astfel încât iarba sau plantele din interiorul unui inel de zâne pot muri sau pot să se îngălbenească. Perimetrul inelului de zâne, pe de altă parte, poate primi nutriție suplimentară din miceliu pe măsură ce se pregătește să rodească și, ca urmare, poate părea mult mai verde și mai întunecat.
Inelele de zâne sunt probabil cele mai comune în zonele împădurite, dar pot fi găsite și în câmpuri deschise și pajiști. Cel puțin 40 de specii de ciuperci sunt cunoscute pentru a produce inele de zâne și ar putea fi mai multe. Nimeni nu este destul de sigur de ce se formează inele de zână, dar ele constau de obicei dintr-o ciupercă mare care pur și simplu a crescut în exterior în toate direcțiile, probabil ca urmare a amplelor nutrienți din pământ pentru a hrăni ciuperca. Creșterea răspândită poate fi cauzată de dorința de a căuta mai mulți nutrienți pe măsură ce miceliul îi epuizează. Oamenii cu gazon găsesc uneori inelele de zâne frustrante, deoarece sunt imposibil de controlat și sunt foarte vizibile.
De asemenea, puteți auzi inelul de zâne numit inel de spiriduși sau inel de pixie. Aceste nume comune pentru acest fenomen interesant fac referire la credințele populare despre inelul zânelor; multe culturi cred că inelele de zâne sunt folosite ca teren de dans de către zâne. Acest lucru ar explica, de asemenea, iarba moartă din mijloc, care probabil ar fi călcată de picioare mici în timp ce zânele dansau.
Unii oameni cred că inelele cu zâne sunt norocoase, legându-le cu credințe mai generale despre zânele că sunt semne bune. Alții i-au găsit nefericiți din punct de vedere istoric, temându-se că zânele ar fi de fapt lucrări ale diavolului care ar putea încerca să atragă oamenii spre partea întunecată. Observatorii moderni le găsesc adesea pur și simplu interesante și drăguțe de privit, mai ales atunci când sunt extrem de mari și bine dezvoltate. Poate fi distractiv să vizitezi un inel de zâne în fiecare an pentru a-l vedea cum crește, deoarece va continua să se răspândească dacă solul nu este deranjat radical.