Un crin de mare nu este de fapt un crin sau chiar o plantă. Este un animal marin cunoscut sub numele de crinoid și, spre deosebire de alte tipuri de crinoide, acest animal are o tulpină care este înrădăcinată pe fundul oceanului. Cu toate acestea, aceste creaturi sunt numite corect, deoarece seamănă cu florile de crin. De obicei, pot fi găsite la adâncimi mari în oceane și mări și se hrănesc cu plancton găsit în apă. Deși sunt de obicei fixate pe fundul oceanului, aceste animale marine neobișnuite se pot dezrădăcina pentru a scăpa de prădători.
Crinoidele, sau Chrinoidea, sunt un tip de echinodermă, care sunt nevertebrate marine care au picioare în formă de tub și corpuri oarecum simetrice. Sunt membri ai filumului Echinodermata și sunt înrudiți cu stelele de mare și aricii de mare. Majoritatea crinoidelor, precum crinii de mare, au fost abundente cu milioane de ani în urmă și sunt încă în prezent.
Crinii de mare nu sunt flori sau plante, dar seamănă cu o floare de crin. Unii oameni de știință se pot referi chiar la acest tip de animal ca fiind o fosilă vie. Este o rudă apropiată, steaua cu pene, este și un crinoid, dar îi lipsește tulpina lungă ca crinul de mare și înoată liber.
Tulpina de pe fundul unui crin de mare va crește de obicei până la aproximativ câțiva picioare (0.9 metri) lungime. Este ancorat de fundul oceanului de cele mai multe ori de un picior întins. Unii crini de mare pot avea, de asemenea, caracteristici asemănătoare rădăcinilor care le permit să se țină și mai bine de fundul oceanului. Deasupra acestei tulpini este un mijloc circular, cunoscut sub numele de caliciu. Mai multe brațe ramificate și pene cresc din caliciu, iar acestea plutesc în apa din jurul crinului de mare.
Cu milioane de ani în urmă, crinul de mare era foarte abundent și putea fi găsit atât în ape puțin adânci, cât și în apă adâncă. Astăzi, totuși, acest animal se găsește de obicei în ape foarte adânci. Poate fi găsit, de obicei, fixat pe podelele Oceanului Atlantic și al Mării Caraibelor la adâncimi de aproximativ 650 de picioare (aproximativ 200 de metri) sau mai mult.
Planctonul și alte materii organice sunt prinse în brațele plutitoare ale crinului de mare și apoi sunt folosite ca hrană. Această materie organică este apoi transferată în gura situată în partea de sus a caliciului, care este cunoscută sub numele de tegmen. Crinii de mare nu au stomac real, așa că mâncarea este trecută prin esofag direct către intestine. De acolo, se deplasează spre rect și în cele din urmă către anus, care este situat pe aceeași suprafață cu gura.
Deși sunt fixați pe fundul oceanului pentru cea mai mare parte a vieții lor, crinii de mare sunt capabili să se miște atunci când este necesar. Un crin de mare se va mișca de obicei atunci când trebuie să scape de un prădător, cum ar fi un arici de mare. Când trebuie să se miște, un crin de mare va rupe o mică parte din fundul tulpinii sale. Făcând acest lucru, animalul se eliberează de fundul oceanului și este capabil să se târască departe de pericol.