Un cuptor cu aer cald este un echipament electronic folosit pentru sterilizarea articolelor. Se găsește adesea în spitale, unde profesioniștii medicali îl folosesc pentru a steriliza echipamentul chirurgical. Oamenii de știință și tehnicienii de laborator îl folosesc, de asemenea, frecvent, deoarece un cuptor cu aer cald nu se confruntă cu aceeași acumulare de presiune internă ca și alte echipamente de sterilizare, cum ar fi un autoclav.
Interiorul unui cuptor cu aer cald conține un termostat digital care controlează temperatura, care de obicei variază între 122 ° F (50 ° C) și 572 ° F (300 ° C). Cuptorul în sine este creat dintr-o construcție cu pereți dubli care este concepută pentru a menține căldura și pentru a reduce producția de energie. Exteriorul unității este compus din metal, iar interiorul dintr-un conductor slab. Între mijloc se află un spațiu umplut cu aer care oferă o izolație suplimentară. În interiorul unității, căldura este distribuită uniform cu ajutorul unui ventilator încorporat.
În comparație cu alte tipuri de echipamente de sterilizare, cuptoarele cu aer cald sunt destul de compacte. Căldura uscată creată de cuptoare poate să nu fie la fel de benefică în uciderea organismelor dăunătoare precum sunt cuptoarele care produc căldură umedă. Temperaturile din acest tip de cuptor sunt de obicei comparabile cu cele găsite în alte unități de sterilizare, totuși. În plus, ciclul într-un cuptor cu aer cald este de obicei mult mai scurt în comparație cu unitățile de sterilizare cu abur.
Aceste cuptoare trebuie preîncălzite înainte de a putea fi operate corespunzător. Timpul de preîncălzire este esențial pentru ca ciclul complet de sterilizare să fie eficient. Deschiderea ușii camerei înainte ca aceasta să se termine de încălzire lasă căldura să iasă și necesită oprirea completă a unității și reînceperea procesului de preîncălzire.
Un cuptor convențional de sterilizare cu aer cald rulează un ciclu tipic la 320 ° F (160 ° C). La această temperatură, este nevoie de aproximativ 90 de minute pentru ca unitatea să își finalizeze ciclul. Există, de asemenea, cuptoare cu aer cald cu convecție, care folosesc aer forțat la 374 ° F (190 ° C) pentru a scurta durata ciclului. Echipamentul învelit într-un material termorezistent poate fi sterilizat într-un cuptor cu convecție în aproximativ 12 minute. Sterilizarea articolelor neîmpachetate durează doar aproximativ 6 minute.
Datorită temperaturilor ridicate din interiorul cuptoarelor cu aer cald, numai anumite materiale pot fi folosite cu acestea. Pulberile și articolele din sticlă sunt, de obicei, capabile să reziste la căldură extremă, la fel ca și piesele de echipament chirurgical care ar rugini într-un cuptor cu aer umed. Cu toate acestea, alte tipuri de echipamente medicale și de laborator, inclusiv tăvi de amprentă metalice, articole din cauciuc sau plastic și lenjerie de pat, pot fi însă distruse în interiorul unui cuptor cu aer cald.