Un cuptor cu flux ascendent este un dispozitiv de încălzire care aspiră aer de la nivelul podelei dintr-o clădire, îl încălzește și apoi evacuează aerul încălzit printr-un aerisire sau un plenum situat în partea de sus a mașinii. Aerul încălzit este apoi introdus în conducte care îl distribuie în întreaga clădire. Acest tip de cuptor este util pentru instalarea sub zona de încălzit.
Aerul cald este mai ușor decât aerul rece, așa că tinde să crească. Aerul mai rece, dimpotrivă, tinde să se scufunde. Un cuptor cu flux ascendent profită de aceste legi de bază ale naturii. Pe măsură ce aerul interior circulant se răcește și se scufundă sub aerul cald mai ușor, acesta caută cel mai jos nivel al structurii – podeaua subsolului. Dacă admisia cuptorului cu flux ascendent este aproape de podeaua subsolului, acesta va fi bine alimentat cu cel mai rece aer din clădire.
Aerul greu și rece este aspirat de cuptorul cu flux ascendent și încălzit – fie cu un arzător cu gaz sau cu ulei; o bobină electrică, asemănătoare unui prăjitor de pâine; sau o bobină goală care conține un lichid cald, circulant. Oricare ar fi metoda de încălzire, aerul încălzit se va ridica prin cuptor, în conducte și apoi mai departe în încăperile din clădire. Unele sisteme de încălzire sunt proiectate să se bazeze doar pe tendința aerului cald de a crește pentru a circula căldura. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de cuptoare cu convecție naturală și pot economisi bani pe costurile energiei prin neutilizarea unui ventilator electric pentru a muta aerul încălzit.
Cele mai multe cuptoare moderne cu flux ascendent necesită un ventilator încorporat pentru a circula aerul încălzit. Aceste sisteme de aer forțat sau de convecție forțată sunt capabile să distribuie aerul prin tronsoane lungi de conducte și să ajungă în încăperi în care convecția naturală nu poate ajunge. Un cuptor cu aer forțat cu flux ascendent răspunde, de asemenea, mult mai rapid la o solicitare de căldură atunci când termostatul este activat.
Direcția ascendentă a aerului care circulă printr-un cuptor face din acesta un cuptor cu flux ascendent. Prin comparație, cuptoarele vin și în versiuni cu flux descendent și orizontal. Un cuptor cu flux descendent este cel mai potrivit pentru instalarea la mansardă sau pe acoperiș, iar un cuptor orizontal este potrivit pentru o casă de fermă sau o clădire cu un singur nivel. Alegerea unei configurații față de alta este dictată de tipul care va funcționa cel mai eficient într-o anumită instalație.