Un cuptor transportor este un tip de mașină care este conceput pentru a încălzi componentele sau piesele de prelucrat pe măsură ce acestea trec printr-un ritm uniform. Principalul beneficiu oferit de un cuptor transportor este că acesta este în permanență în funcțiune, spre deosebire de alte tipuri de cuptoare care trebuie încărcate, încălzite, răcite și descărcate. Acest lucru face ca aceste cuptoare să fie foarte potrivite pentru aplicațiile din fabrică în care este necesară o prelucrare continuă. Aceste cuptoare sunt adesea folosite la prelucrarea panourilor solare, deși sunt, de asemenea, folosite pentru a întări, tempera și întări piesele de prelucrat în multe alte contexte. Ele pot fi destul de versatile, deoarece este de obicei posibilă reglarea fină a diferitelor zone de încălzire și răcire din structura tunelului pentru a se potrivi cu diverse aplicații.
Cuptoarele sunt practic cuptoare mari care pot fi folosite pentru a procesa diverse produse, de la ceramică la panouri solare de înaltă tehnologie. Au existat multe evoluții în tehnologia cuptorului de-a lungul anilor și diferitele configurații sunt cele mai potrivite pentru diferite aplicații. Majoritatea modelelor de cuptoare includ un compartiment care este încărcat cu piesele de prelucrat care trebuie tratate termic. Compartimentul este apoi încălzit și răcit, după care poate fi descărcat și apoi reîncărcat. Acest lucru este potrivit pentru multe aplicații, dar un cuptor transportor este o variație a designului care este de obicei mai bună atunci când se dorește o funcționare continuă.
Spre deosebire de alte tipuri de cuptoare, cuptoarele transportoare au de obicei un design liniar, asemănător unui tunel. Acestea constau dintr-o bandă transportoare care trece prin structura tunelului, care poate fi fie încărcată și descărcată manual, fie conectată la un sistem de transport mai mare. Tunelul este de obicei împărțit în mai multe zone diferite care variază de la temperatura ambiantă la cantitatea maximă de căldură necesară pentru tratarea unei anumite piese de prelucrat. Pe măsură ce o componentă sau piesa de prelucrat se deplasează de-a lungul transportorului, este supusă fiecărei zone de temperatură pe rând, mai întâi încălzire și apoi răcire. Un cuptor transportor proiectat pentru a procesa panouri solare, de exemplu, va conține de obicei secțiuni de preîncălzire, ardere a liantului, încălzire, ardere și răcire.
O sursă de căldură a unui cuptor transportor poate utiliza o serie de tehnologii diferite, inclusiv încălzitoare ceramice, lămpi cu infraroșu (IR) sau radiații. Aceste surse de căldură sunt de obicei uniforme și stabile și adesea pot încălzi piesele la peste 1,000°C (1,800°F). Vitezele benzilor transportoare variază, de asemenea, de la o aplicație la alta, deși unele cuptoare sunt capabile să deplaseze produse la 400 de picioare (aproximativ 120 de metri) sau mai mult pe minut. Atât temperatura, cât și viteza pot fi de obicei modificate pentru a se potrivi fiecărei aplicații specifice.