Cunoscut și sub numele de curent de scurtcircuit, un curent de defect este un termen folosit pentru a descrie o situație în care fluxul de curent care circulă printr-un circuit electric nu se află într-un interval normal. Acest tip de flux anormal sau neobișnuit de curent poate fi cauzat de o serie de probleme diferite, inclusiv un scurtcircuit al echipamentului electric sau un defect care afectează negativ calea curentului, determinând ieșirea să fie oarecum scăzută. Atunci când fluxul de curent scade în afara limitei normale, echipamentele concepute pentru a preveni scurtcircuitele nu vor răspunde corect, ceea ce face necesară corectarea situației cât mai rapid posibil.
Procesul de localizare a unui curent de defect va varia ușor, în funcție de construcția generală a sistemului de cablare implicat. Cu un sistem simplu, uneori este posibil să se identifice originea problemei făcând o simplă inspecție a firelor care alcătuiesc sistemul. În sistemele mai complexe în care cablajul este încapsulat și poate rula pe distanțe extrem de mari, există de obicei nevoia de a utiliza echipamente care urmăresc și măsoară de fapt fluxul de curent de la punctul de origine până la punctul de terminare. Un exemplu de acest tip de echipament este reflectorul din domeniul timpului, care emite un impuls care parcurge lungimea cablului și înregistrează pulsul pe măsură ce se întoarce. Datele derivate din pulsații fac posibilă o idee bună a locului exact unde se află impedimentul sau defectul, grăbind repararea cablajului și eliminând curentul de defect.
Corectarea unui curent de defect este foarte importantă nu numai pentru funcționarea continuă a sistemului electric, ci și pentru siguranța celor care locuiesc și lucrează în jurul sistemului respectiv. Fluxurile anormale de curent pot duce la supratensiuni care deteriorează echipamentele care sunt alimentate de curentul furnizat de cablaj sau, eventual, pot încărca dispozitivele astfel încât atunci când sunt atinse, se administrează un șoc electric. În funcție de natura curentului de defect și de cantitatea de tensiune implicată, acel șoc poate fi suficient pentru a provoca moartea.
Există diferite standarde utilizate în întreaga lume pentru a defini ceea ce constituie un curent neregulat sau de defect. Diverse țări stabilesc reglementări care impun instalarea întreruptoarelor de circuit și a altor măsuri de siguranță care ajută la minimizarea pericolelor potențiale asociate cu scurtcircuitele. Nu este neobișnuit să fie dezvoltate standarde care se aplică atât în medii rezidențiale, cât și în cele comerciale, ceea ce face necesară implementarea măsurilor de siguranță care sunt relevante pentru cantitatea de curent care este furnizată în mod normal în fiecare caz.