Un curs de chimioterapie este o anumită perioadă de timp în care sunt administrate medicamente pentru combaterea cancerului. Unii pacienți cu cancer primesc un curs de chimioterapie într-o doză continuă. Alții primesc mai multe cursuri de chimioterapie, cu perioade de odihnă între ele, pentru a permite corpului să-și revină după fiecare interval de tratament. Chimioterapia poate fi administrată în mai multe moduri diferite și cu unul sau o combinație de medicamente. Chimioterapia este adesea combinată cu intervenții chirurgicale sau radiații pentru a lupta împotriva cancerului și de obicei produce efecte secundare semnificative.
Chimioterapia este adesea prescrisă pentru a lupta împotriva cancerului. Substanțele chimice din medicamentele pentru chimioterapie sunt puternice și, de obicei, pot scădea sau elimina creșterea rapidă a celulelor canceroase din organism. Uneori, chimioterapia este administrată singură, dar adesea, este cuplată cu intervenții chirurgicale sau radioterapii. În timpul intervenției chirurgicale pentru îndepărtarea unei tumori, medicamentele de chimioterapie cu eliberare în timp pot fi implantate în apropierea locului tumorii. Un curs de chimioterapie este adesea administrat înainte de operație sau radiații pentru a micșora tumorile la o dimensiune mai ușor de gestionat și, uneori, chimioterapia este administrată pentru a gestiona durerea cancerului, o practică numită îngrijire paliativă.
Medicamentele utilizate în chimioterapie sunt uneori auto-administrate ca pastile sau injecții zilnice sau săptămânale la domiciliu. Metode mai invazive de chimioterapie sunt de obicei administrate în cabinetul medicului sau în spital. Acestea includ livrarea medicamentului prin cateter în vezică, fluxul intravenos într-o venă sau perfuzia în abdomen sau torace. Un curs de chimioterapie poate include una sau toate aceste metode de administrare a medicamentelor.
Determinarea câte cure de chimioterapie sunt necesare depinde de tipul, locația și stadiul cancerului. Starea generală de sănătate a pacientului este, de asemenea, un factor determinant. O persoană cu o sănătate în general bună poate rezista la un singur curs de chimioterapie, în timp ce un pacient cu alte probleme de sănătate poate avea nevoie de intervale de odihnă după fiecare curs de tratament. Unele medicamente sunt mai eficiente atunci când sunt distribuite pe o perioadă mai lungă de timp decât atunci când sunt administrate în succesiune rapidă.
Un curs de chimioterapie poate avea efecte secundare negative fizice și psihologice. Greața și vărsăturile sunt efecte secundare imediate comune ale chimioterapiei, la fel ca și diareea, febra și oboseala. Pe măsură ce chimioterapia progresează, mulți pacienți experimentează căderea semnificativă a părului, iar unii dezvoltă răni dureroase în interiorul gurii. Unele medicamente pentru chimioterapie pot provoca probleme cu întârziere, cum ar fi leziuni pulmonare și renale, probleme cardiace și leziuni ale nervilor. Efectele secundare imediate și întârziate ale unui curs de chimioterapie depind în general de tipul și cantitatea de medicamente utilizate.