Realizatorii de film folosesc o serie de tehnici de editare pentru a comprima timpul sau pentru a oferi o pauză vizuală pentru public. O tehnică de editare populară este cunoscută sub denumirea de cutaway, în primul rând pentru că se depărtează de acțiunea principală pentru o perioadă scurtă de timp. O fotografie cutaway nu este neapărat la fel cu un flashback sau flash forward, în care cronologia filmului este mutată înapoi sau înainte. O fotografie cutaway tipică are loc de obicei în același timp cu secvența principală de acțiune, arătând publicului alte puncte ale intrigii care au loc simultan.
În timpul unei scene de urmărire într-un film de acțiune/aventură, de exemplu, regizorul poate configura acțiunea arătând două mașini care se urmăresc una pe cealaltă. După ce au trecut câteva minute, scena se poate reduce brusc la o fotografie cu copii care se pregătesc să traverseze o stradă aglomerată. Scena se întoarce apoi la urmărirea cu mașina, dar publicul știe acum că există un potențial dezastru. Scopul fotografiei scurte în secțiune a fost de a stabili un sentiment de suspans în timp ce cele două mașini se îndreaptă spre aceeași intersecție aglomerată. Deoarece regizorul a ales să renunțe la acțiunea principală, publicul capătă un sentiment sporit de anticipare.
Fotografierea cutaway poate fi, de asemenea, folosită pentru a fuziona două linii ale intrigii separate, fără a îndepărta prea multă focalizare de la scena principală. Pentru a crea un sentiment de plictiseală în timpul unei scene de prelegere în clasă, ar putea exista mai multe scurte tăieturi la un ceas care înaintează cu câteva ore. Dacă un telefon rămâne fără răspuns în timpul unei scene cu ostatici, o scurtă fotografie în secțiune l-ar putea arăta pe apelant care își ascultă telefonul mobil și închide. Multe filme de acțiune prezintă secvențe în care agenții de aplicare a legii înconjoară o clădire sau un lunetist își ia poziția. Este posibil ca personajele din secvența principală să nu fie conștiente de aceste evoluții, dar publicul o face.
Aproape toate fotografiile cutaway sunt relativ scurte, deoarece sunt destinate doar să ofere publicului un fragment sau două de informații suplimentare. Vizionarea unei secvențe lungi de urmărire sau a unui monolog lung fără o pauză vizuală ar putea deveni cu ușurință monotonă pentru telespectatorul mediu de film sau de televiziune. Prin utilizarea judicioasă a cutaways, regizorul poate continua să prezinte povestea principală, controlând simultan ce informații suplimentare primește publicul.
Renumitul regizor de suspans, Alfred Hitchcock, a explicat odată puterea unei fotografii cutaway, descriind o scenă între doi actori. Dacă cei doi actori sunt prezentati având o conversație normală la o masă și apoi explodează o bombă, publicul primește un șoc de zece secunde. Totuși, dacă camera se decupează mai întâi de bomba de sub masă, întreaga scenă devine mult mai plină de suspans, deoarece publicul este acum conștient de explozia iminentă. Acesta este unul dintre motivele pentru care mulți regizori de film și televiziune folosesc fotografii în sec pentru a ajuta procesul de povestire.