Scrimshaw se referă la un tip de meșteșug realizat manual, creat prin sculptarea dinților și oaselor balenelor și altor mamifere marine. A fost creat în mod tradițional de marinari în timpul apogeului vânătorii de balene în secolul al XIX-lea, deși poate fi creat și de pasionații moderni. Oricine face acest meșteșug este numit scrimshander.
Cele mai vechi piese scrimshaw constau din unelte pentru utilizare pe navă. Abundența dinților și oaselor de balenă pe o navă de balenă, combinată cu timpul liber semnificativ al vânătorilor de balene, care nu aveau de lucru noaptea, au creat mediul perfect pentru apariția ambarcațiunii. Oasele de balenă sunt, de asemenea, un material destul de ușor de lucrat.
Scrimshanders au început curând să creeze mai multe piese artistice, fie pentru uz personal, fie pentru vânzare pe piață. Majoritatea pieselor sunt pur și simplu decorative și păstrează forma dintelui sau osului, în timp ce suprafața este acoperită cu sculptură și litere. Prima bucată de scrimshaw care se potrivește acestei descrieri datează din 1817 și oferă o narațiune care descrie unde și când a fost prinsă balena din care a venit. Ca multe piese vechi, este anonim. Vânătoarea de balene și alte scene nautice, desigur, sunt un subiect popular pentru această ambarcațiune, deși sunt adesea văzute și alte modele. Scrimshaw poate lua, de asemenea, forma unor instrumente, jucării sau bijuterii.
Fabricarea de scrimshaw s-a redus rapid pe măsură ce practica vânătorii de balene a scăzut, iar interzicerea vânătorii comerciale a balenelor în anii 1980 a anunțat sfârșitul acestui ambarcațiuni la scară largă. Cu toate acestea, unii artizani fac încă scrimshaw folosind alt material decât os. Piesele originale sunt foarte valoroase, iar multe muzee au colecții de scrimshaw antic. Muzeul Balenei din Nantucket și Muzeul Balenei din New Bedford din Massachusetts, Muzeul Balenei Kendall din Connecticut și Muzeul Maritim Hull din Kingston upon Hull, Anglia, toate dețin colecții impresionante de scrimshaw, dar multe alte muzee au colecții mai mici.
În Statele Unite, scrimshaw-ul modern poate fi făcut cu fildeș pre-embargo, care a intrat în țară înainte ca sancțiunile să intre în vigoare. Alte materiale populare includ fildeșul de hipopotami de la hipopotami care au fost uciși din alte motive, fildeșul fosilizat de la mastodonti și morsele antice, coarnele – pe care animalele le aruncă anual – și palmierul cu nuci sau „fildeșul vegetal”. Ultimul tip este uneori numit fakeshaw, dar este singurul mod fezabil și ecologic de a continua forma de artă.