Un dansator gandy este cineva care lucrează în echipa de întreținere a unei căi ferate. Echipajele de cale ferată sunt esențiale pentru o cale ferată funcțională, deoarece acești bărbați și femei se asigură că șinele sunt în stare bună de funcționare și abordează situațiile de pe șine înainte de a se transforma în probleme. Munca în acest domeniu poate fi epuizantă, iar orele sunt adesea foarte lungi, deoarece, uneori, oamenilor li se cere să parcurgă distanțe mari pentru a verifica și a repara pistele.
Originile termenului „dansator gandy” pentru a se referi la un lucrător de pistă sunt destul de obscure. Termenul pare să fi apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea și a fost adesea folosit în mod specific cu referire la muncitorii negru. Mulți lucrători de cale ferată din partea de est a Statelor Unite erau de moștenire neagră, în timp ce muncitorii din Occident aveau tendința de a fi chinezi și mai târziu din America Latină, după ce imigranții chinezi au fost excluși de la majoritatea muncii, precum și de la proprietatea, căsătoria și cetățenia. Dansatorii gandy din America Latină aveau propriul termen pentru ei înșiși: traqueros.
Există o varietate de teorii despre motivul pentru care lucrătorii de pistă au ajuns să fie cunoscuți ca dansatori gandy. Partea „dans” este de fapt destul de ușoară, deoarece majoritatea echipelor de piese au cântat cântece în timp ce lucrau pentru a păstra ritmul. Cântarea a ajutat, de asemenea, la alungarea oboselii, iar la un echipaj bine coordonat, cântatul și mișcările atent cronometrate puteau să amintească de dans.
În ceea ce privește „gandy”, lucrurile sunt puțin mai complicate. Unii oameni au sugerat că este o referire la unelte speciale cunoscute sub numele de gandies care au fost folosite pentru ridicarea șinelor în timp ce legăturile erau înlocuite. Cu toate acestea, aceasta ar putea fi cu ușurință o retroformație de la „dansatorul gandy”. Alții au spus că este un semn din cap către Gandy Manufacturing Company din Chicago, care a făcut o mulțime de unelte pentru întreținerea căilor. Acest lucru ar fi plauzibil, cu excepția faptului că nu poate fi găsită nicio înregistrare a existenței acestei companii.
Într-o altă teorie despre originile „dansatorului gandy”, oamenii indică modul în care erau manevrate șinele folosite pentru a așeza șina. Aceste șine erau foarte grele și, de obicei, un echipaj mare de bărbați mișca șina împreună, amestecând cu atenție în timp pe muzică și se presupune că arăta ca un stol de gâște cântăritoare. Se pare că acest lucru i-a determinat pe oameni să numească lucrătorii din pistă „dansatori gander”, care a fost corupt în „dansatori gandy”, deși nu se știe de ce ar fi evidențiat ganders în loc de gâște în general. Poate că este o referire la natura masculină a echipajelor istorice ale trenurilor.
Oricare ar fi originile termenului, dansatorii gandy merg în mod obișnuit pe șine pentru a le inspecta. De fiecare dată când trece un tren, vibrația slăbește elementele de fixare ale șinei, așa că este important să strângi șinele, să verifici dacă legăturile sunt putrezite sau deteriorate și să eliminați pericolele de pe șine, cum ar fi copacii doborâți. Echipele de dansatori Gandy au folosit istoric, mașini de pistă ușoare construite special, care puteau fi autoalimentate sau alimentate de un motor mic, pentru a parcurge secțiunile pistei pe care le întrețineau. Multe echipaje moderne folosesc mașini și camioane personalizate care sunt capabile să circule pe șinele de tren.