Uneori, bătăile inimii unei persoane, care sunt controlate de impulsuri electrice, devin neregulate și foarte rapide. Uneori, această neregularitate, numită fibrilație ventriculară, poate determina oprirea completă a inimii. O inimă poate fi, de asemenea, oprită de către chirurg în timpul intervenției chirurgicale pe cord deschis. Medicii folosesc un defibrilator pentru a reporni o inimă sau pentru a încerca să restabilească bătăile normale ale inimii printr-un șoc electric la inimă. Un defibrilator monofazic este tipul utilizat în mod obișnuit în multe spitale; monofazic înseamnă că electricitatea sa merge într-o singură direcție – pentru a crea șocul.
Defibrilatoarele pot fi externe sau pot fi implantate. Un defibrilator extern are patru părți principale: un monitor, un condensator și fie două palete, fie două plăcuțe de defibrilare lipicioase. Condensatorul furnizează energie electrică, care călătorește de la o paletă sau pad prin inimă la cealaltă paletă sau pad. Monitorul permite medicului să observe ce se întâmplă cu ritmul cardiac.
Un defibrilator implantat nu este același lucru cu un stimulator cardiac, deși un stimulator cardiac poate face parte dintr-un defibrilator implantat. Stimulatorul cardiac controlează bătăile inimii, astfel încât să nu fie prea rapide sau prea lente, în timp ce porțiunea defibrilatoare a dispozitivului șochează inima pentru a o ajuta să restabilească un ritm normal atunci când ceva se întâmplă în afara domeniului de control al stimulatorului cardiac. Un defibrilator monofazic implantat inițial nu includea un stimulator cardiac.
Un defibrilator monofazic trebuie să utilizeze o cantitate suficientă de electricitate pentru a oferi inimii suficientă electricitate pentru a-și relua funcționarea normală; că electricitatea poate provoca arsuri ale pielii, așa că medicii încearcă să folosească cea mai mică cantitate eficientă posibilă. Asociația Americană a Inimii (AHA) recomandă să începeți cu 360 de jouli de energie electrică, deși alte recomandări încep de la 50. Ca exemplu de câtă energie electrică este utilizată în defibrilare, unii oameni spun că este nevoie de 360 de jouli pentru a genera suficientă putere pentru a porni. motorul într-un camion diesel.
Un alt tip de defibrilator este un defibrilator bifazic. De asemenea, dă un singur șoc electric inimii, dar, ca și în curentul electric alternativ, jumătate din șoc merge într-o direcție, iar a doua jumătate merge în cealaltă direcție. Cu alte cuvinte, trece de la o vâslă, prin inimă la a doua vâslă și apoi înapoi.
Studiile au indicat că un număr mai mic de jouli folosind un defibrilator bifazic va funcționa la fel de bine ca o cantitate mai mare de la un defibrilator monofazic. Folosind mai puțină energie înseamnă că bateria durează mai mult, așa că șocurile bifazice sunt utilizate în defibrilatoarele implantate. Efectele benefice de durată ale utilizării unui defibrilator monofazic sau a unui defibrilator bifazic sunt aceleași.