În economie, un deficit este o situație în care se cheltuiește mai mult decât se face, caracterizată prin flux mai degrabă decât prin datorie statică. Deficitele pot implica o serie de probleme care se intersectează care fac ca veniturile să scadă sub așteptări, nevoi sau cerințe sau determină creșterea costului vieții sau a activității de afaceri. Multe națiuni au deficite, finanțându-și activitățile prin credit, iar deficitele pot apărea și la o scară mai mică la întreprinderi și chiar la indivizi. În cazul guvernelor, informațiile despre deficitul național sunt de obicei disponibile membrilor curioși ai publicului.
Într-un exemplu foarte simplu de deficit, pierderile depășesc profiturile sau o afacere cheltuiește mai mult decât este nevoie. În acest caz, echilibrarea deficitului implică rectificarea dezechilibrului pentru a crește profiturile și a reduce pierderile, readucerea soldului contabilului la normal. . Companiile pot face acest lucru prin reducerea cheltuielilor, creșterea prețurilor și angajarea într-o varietate de alte activități care sunt menite să abordeze dezechilibrul. Persistența deficitului poate forța compania să închidă.
O altă problemă apare atunci când pasivele depășesc activele. Există o serie de situații în care oamenii și instituțiile pot avea un deficit care poate să nu fie dăunător. De exemplu, persoanele cu credite ipotecare restante care mută proprietăți imobiliare pot avea datorii care depășesc activele lor, dar pe termen lung, poziția lor financiară va fi sănătoasă, deoarece vor ajunge cu active. În plus, cu cât cheltuiesc mai mult pe proprietăți și cu cât plătesc mai mult creditele ipotecare, cu atât vor avea mai multe capitaluri proprii, aducând treptat finanțele la echilibru. O avere netă negativă caracterizează acest tip de deficit.
Într-o situație cunoscută sub numele de deficit comercial, importurile depășesc exporturile. Acest lucru poate apărea atunci când o companie nu produce suficient pe plan intern pentru a-și satisface nevoile, forțând-o să importe produse pentru a menține populația hrănită și fericită, sau când alte țări nu sunt interesate să cumpere, lăsând țările cu stocuri nevândute. Un deficit comercial poate apărea și ca urmare a sancțiunilor care limitează exporturile și importurile unei companii. Sancțiunile pot fi folosite pentru a penaliza națiunile despre care comunitatea internațională consideră că se comportă inadecvat.
Deficitele pot fi identificate prin studierea situațiilor financiare care dezvăluie informații despre împrumuturi, venituri și alte aspecte financiare. Uneori, operarea cu deficit este o formă de risc calculat care este concepută pentru a compensa pe termen lung, în timp ce în alte cazuri, poate fi inevitabil ca urmare a clientului economic. În ambele cazuri, a fi în această stare poate face oamenii și țările vulnerabile la problemele economice.