Un delegat este o persoană care este în general împuternicită să reprezinte un grup mai mare. Un astfel de grup poate fi un sindicat, o organizație non-profit, un stat, o organizație politică sau o corporație. De exemplu, un membru al Camerei Reprezentanților Statelor Unite este un delegat pentru teritoriu, care l-a ales. Ca membru al Camerei, el sau ea lucrează în interesul teritoriului său, cel puțin teoretic.
A delega înseamnă a da autoritate sau responsabilitate altora. Într-un fel, cei care au ales un delegat aleg pe cineva care îi va reprezenta pe ei și interesele lor. În loc să se reprezinte pe sine, o organizație mare poate alege una sau mai multe persoane care sunt împuternicite să acționeze în numele companiei. Această persoană este adesea numită și reprezentant.
Deși un delegat poate reprezenta interesele unui organism organizat, nu toți sunt împuterniciți în mod egal să acționeze. De exemplu, un delegat al unei companii care ar putea participa la negocierile sindicale ar putea să nu poată lua decizii pentru companie. El sau ea poate afirma interesele companiei, dar poate avea nevoie să aibă decizii aprobate de șefii unei companii.
În mod similar, un delegat pentru un sindicat ar putea avea puteri limitate. El sau ea ar putea să aducă acordul propus de companie la sindicat, dar membrii sindicatului pot avea puterea de a vota deciziile contractuale finale.
Cu un delegat care este membru al Camerei Reprezentanților, persoana ar trebui să reprezinte toți alegătorii săi. Cu toate acestea, acesta este rareori cazul. În schimb, delegatul reprezintă de obicei interesele partidului care l-a ales. Cu excepția cazului în care persoana săvârșește un act care l-ar interzice din Cameră, el sau ea poate vota asupra oricăror probleme prin decizie personală. Reprezentantul are suficientă putere pentru a acționa independent de oamenii reprezentați. Cu toate acestea, eșecul de a vota într-un mod care să satisfacă majoritatea oamenilor va avea ca rezultat, de obicei, alegătorii să aleagă pe altcineva în viitor.
Uneori, candidații pentru funcții politice majore, cum ar fi președinția SUA, sunt numiți superdelegați. Fiecare candidat este în esență un delegat care încearcă să câștige funcția și să conducă țara dintr-o ideologie politică specifică, adică democrat, republican sau libertarian. Asemenea oameni reprezintă partidele politice care îi susțin, dar, din moment ce funcția de Președinte este una atât de mare, mandatul de „superdelegat” este meritat.