Un detector de circuit este un dispozitiv care completează circuitele electrice pentru a localiza și diagnostica căile electrice. Baza acestei tehnologii este utilizată pentru multe sisteme electrice și instrumente aferente, inclusiv localizarea circuitelor deschise sau scurte cu trasoare de semnal sau detectoare de tensiune, detectarea circuitelor la întrerupătoarele neetichetate și detectarea diodelor sau a metalelor. Aceste capabilități sunt utilizate și de dispozitive multifuncționale, cum ar fi multimetrele. Aceste dispozitive de obicei portabile funcționează prin urmărirea rutelor circuitelor și cablajului pentru a localiza sau semnala componentele conectate, întreruperi sau căi electrice supraîncărcate.
Un detector de circuit poate fi înțeles luând în considerare exemplul unei mașini cu o problemă electrică, cum ar fi o siguranță arsă. Cablajul mașinii este o rețea de căi electrice care circulă de la baterie la toate componentele și la masa sa finală: cadrul metalic al caroseriei, conectat la borna negativă de masă a bateriei. Pe această cale, firele se rup uneori, creând un circuit „deschis”, nefuncțional. Firele uneori se încrucișează sau se sertesc sau ating accidental masa metalică înainte ca curentul să ajungă la componenta dorită, luând o scurtătură numită scurtcircuit. Firele cu prea mult curent vor supraîncălzi o siguranță, care se rupe pentru a deschide circuitul și a preveni problemele cauzate de topirea firelor sau componentele supraîncărcate.
Detectorul de circuit localizează firul problema sau calea electrică. Un trasor de semnal se conectează la cadru cu o clemă de crocodiș și oferă o mică sursă electrică de la o baterie, iar un detector de tensiune se poate conecta la bateria mașinii pentru a-i împrumuta puterea. Dispozitivul atinge sau sondează cablajul de-a lungul traseului defect și reacționează când își finalizează propriul circuit, cu oscilații ale acului și semnale sonore sau luminoase. Unele detectoare de tensiune folosesc transmițătoare conectate la baterie cu receptori direcționați către calea cablajului pentru a spune imediat dacă un fir este conectat la baterie. În alte aplicații, detectoarele de tensiune fără contact pot testa prizele de linie, pot localiza întreruperi ale cablurilor de alimentare și pot ajuta la depanarea panourilor de control.
Un alt tip de detector de circuit localizează circuitele de uz casnic. De exemplu, într-o cutie de întrerupătoare plină cu întrerupătoare neetichetate, întrerupătorul corespunzător pentru un dispozitiv dat ar putea fi localizat prin atașarea unui transmițător detector întrerupător la o priză care urmează să fie testată. Când unitatea de recepție este rulată peste întrerupătoarele sau siguranțele, dispozitivul va semnala când detectează circuitul finalizat. În mod similar, detectoarele cu diode urmăresc circuitele de frecvență radio și audio sau unde modulate.
Un alt tip comun de detector de circuit este detectorul de metale. Aceasta este în esență o frecvență radio – o undă electromagnetică – plasată în apropierea unui oscilator, un circuit electronic care produce o undă de semnal electronic repetitivă. Aceste două forme de undă se suprapun, cu frecvență și lungime de undă similare, anulându-se reciproc și nu produc sunet. Când este introdus metalul, inducția – tensiunea, conducerea și relația electromagnetică – a bobinei detectorului se schimbă, ceea ce pune în conflict undele de frecvență. Acest lucru generează „unduri” audibile, sunetul de feedback electronic pulsatoriu familiar produs de baghetele de securitate din aeroport și chitarele rock supraamplificate.
Multimetrele sunt dispozitive multifuncționale analogice sau digitale care măsoară tensiunea, curentul, rezistența, dioda și continuitatea. Citirile analogice permit observarea modificărilor subtile ale semnalului. Ele pot fi ajustate pentru vârfuri și scăderi și oferă o reacție imediată. Multimetrele sunt proiectate pentru utilizare pe bancă sau ca unități portabile.