Un detector de incendiu este un dispozitiv care emite un avertisment atunci când este prezentă căldură, lumină sau fum de la ardere. Un detector de incendiu cu infraroșu este capabil să recunoască când nivelurile de căldură au depășit cele ale funcționării normale și s-a aprins un incendiu. Detectoarele de incendiu cu ultraviolete sunt declanșate atunci când detectează spectrul luminii ultraviolete emise de flăcări. Senzorul de monoxid de carbon din interiorul unui detector de incendiu cu detecție de fum este calibrat pentru a detecta doar câteva părți per milion în aerul prelevat. Fiecare tip de protecție împotriva incendiilor are caracteristici și avantaje care îl fac potrivit pentru o anumită aplicație de prevenire a incendiilor.
Detectoarele de incendiu cu infraroșu sunt utilizate în mod obișnuit în fabrici și unități de stocare a datelor pentru a monitoriza nivelurile de căldură ale operațiunilor electronice și mecanice. Detectarea timpurie dintr-un sistem de monitorizare cu infraroșu poate reduce timpul de detectare suficient pentru a economisi mii de dolari în daune. Detectoarele de incendiu cu infraroșu sunt de obicei montate deasupra dispozitivelor de lucru, unde au o vedere completă fără obstacole. Software-ul este adesea folosit pentru a monitoriza fluxul video de la detectorul de incendiu cu infraroșu și pentru a declanșa o alarmă atunci când temperaturile ating niveluri combustibile. Alarmele pot fi transmise apoi pentru a declanșa automat un răspuns de suprimare a incendiilor în câteva secunde de la detectare.
Detectoarele de incendiu cu ultraviolete sunt capabile să detecteze căldura flăcării într-un interval specific. Unele operațiuni necesită ardere controlată care ar declanșa constant un detector de incendiu cu infraroșu. Detectorul de ultraviolete poate fi calibrat pentru a declanșa un răspuns de alarmă numai atunci când temperatura flăcărilor depășește un interval specificat. Un sistem de ardere poate fi setat să se oprească automat atunci când sunt detectate niveluri de incendiu nedorite. Detectoarele de incendiu cu capacități de detectare a ultravioletelor sunt adesea utilizate împreună cu alte dispozitive de detectare a incendiilor pentru a oferi protecție redundantă împotriva daunelor provocate de incendiu.
Detectoarele de incendiu cu detecție de fum sunt cel mai puțin costisitor și cel mai utilizat tip de dispozitiv de detectare a incendiilor de pe piață. Cele mai mari dezavantaje ale acestui tip de detector de incendiu sunt nefiabilitatea și timpul de răspuns lent. Deoarece fumul este un efect secundar al unui incendiu, este posibil să nu ajungă la senzorul de fum până când focul a crescut la un nivel incontrolabil. Unele materiale degajă o cantitate foarte mică de fum atunci când ard, permițându-le să provoace daune mari înainte de a declanșa o alarmă de fum. Este posibil ca incendiile din zone bine ventilate și, cum ar fi cele exterioare, să nu producă fum într-o concentrație suficientă pentru a declanșa un senzor de monoxid de carbon.