Un deținător de capital deține una sau mai multe acțiuni la o companie, dând dreptul persoanei respective la acțiuni din încasări, precum și la pierderi ale firmei. Pot fi folosiți și termeni precum acționar sau acționar. Deținătorii de capitaluri proprii au un interes în averea companiei și au dreptul la rapoarte anuale și dezvăluiri din partea administratorilor. Persoanele care conduc o companie au sarcina de a proteja interesele persoanelor care dețin acțiuni și nu pot începe activități care ar putea amenința profiturile sau destabiliza compania.
Companiile pot emite acțiuni sub formă de certificate de acțiuni pe care membrii publicului, precum și alți investitori le pot cumpăra. Fiecare certificat are o valoare intrinseca, precum si posibilitatea de dividende atunci cand firma face bani. Valorile acțiunilor pot crește atunci când companiile se descurcă bine și alți investitori sunt interesați să cumpere acțiuni. Ele pot scădea atunci când performanța companiei scade și stocul său este o achiziție mai puțin atrăgătoare. Astfel, deținătorul de capital participa direct la averea companiei pe termen lung.
Este obișnuit ca companiile să păstreze cel puțin o parte din capitalul propriu pentru a preveni preluările ostile. În unele cazuri, compania are un singur deținător de capital, așa cum se vede în cazul unor companii de familie. Vânzările de capital propriu pot fi, de asemenea, limitate din același motiv. Oamenii care dețin acțiuni private, de exemplu, nu le pot vinde pe piața liberă și, de obicei, împart capitalul propriu cu alți membri ai unei familii sau cooperative. Împărțirea acțiunilor poate fi, de asemenea, utilizată pentru a crește numărul de acțiuni disponibile, reducând în același timp valoarea fiecărei acțiuni.
Firmele emit rapoarte anuale ale deținătorilor de capitaluri proprii. Acestea oferă informații despre activitățile financiare și câștigurile, împreună cu discuții despre probleme specifice care pot fi de îngrijorare pentru deținătorii de acțiuni. Fiecare firmă este, de asemenea, responsabilă pentru menținerea înregistrărilor exacte cu privire la proprietatea deținătorului de capital. Când oamenii vând sau transferă acțiuni, ei raportează tranzacția companiei, astfel încât aceasta să își poată actualiza înregistrările. Menținerea exactă a acestor informații este esențială în special pentru plățile de dividende, care vor fi direcționate către proprietarul înregistrat.
Acest lucru diferă de un deținător de datorii, care are o participație financiară într-o companie sub forma unei obligații de datorie precum o obligațiune. Dacă firma dă faliment sau întâmpină probleme financiare, are anumite obligații față de persoanele care dețin datorii. Acestea sunt de obicei clasificate în funcție de tipul de datorie pentru a determina cine este primul în linia de rambursare. Datoriile pot fi o formă de investiție, dar vin și cu riscuri dacă datoriile nu sunt rambursate.