„Dhow” este denumirea generală pentru mai multe tipuri de bărci cu pânze arabe din lemn, construite din cele mai vechi timpuri, care sunt cusute în mod tradițional împreună cu curele. Aceste bărci sunt cunoscute și după pânzele lor triunghiulare. Văzute încă din epoca romană antică, inițial dhow-urile navigau în principal pe Oceanul Indian. De-a lungul secolelor, navele s-au schimbat, influențate de designul european, dar dhow-urile moderne navighează și astăzi.
Deși s-au găsit puține dovezi arheologice despre dhow-uri antice, dovezile anecdotice sugerează că aceste vase erau diferite de navele europene ale vremii în multe privințe. Pânzele lor triunghiulare distinctive, sau lanteen, le făceau ușor identificabile la distanță, iar carcasele lor, care erau cusute împreună cu șnururi, erau foarte diferite de navele europene care aveau scândurile care aveau cuie pe un cadru, numit nervură. Cusutul scândurilor navei a permis mai multă libertate de adaptare a modelelor și în mijlocul construcției.
Construcția timpurie de dhow a fost considerată o artă și a fost transmisă de-a lungul generațiilor. De-a lungul secolelor, influențele europene au schimbat procesele de creație și forma navei. Cu toate acestea, se știe puțin despre evoluția reală a construcției acestor nave, doar rezultatul final. De exemplu, navele timpurii erau cu două capete, având aceeași formă ascuțită atât pentru pupa, cât și pentru prova. Odată cu influența europeană, pupele au devenit mai pătrate, iar începând cu secolul al XVI-lea, scândurile de carenă ale dhow-urilor au început să fie bătute în cuie împreună mult mai des decât cusute.
Deși designul navelor europene a influențat designul dhow-ului, este și inversul. Spre deosebire de pânzele pătrate, care erau populare pe navele europene, pânzele lanteen puteau prinde vântul pe ambele părți, făcându-le mai eficiente. Unele nave europene au început să adopte vele de lanteen în perioada medievală.
Cuvântul „dhow” este o variantă engleză a termenului swahili pentru barcă, care este daw. Dhow este un termen general care include mai multe tipuri diferite de nave. Deoarece europenii clasifică bărcile după forma pânzelor lor, iar indienii le clasifică după forma carenei lor, „dhow” este un termen strict european și include mai multe nave considerate diferite de standardele indiene.
Un tip, o ghanja, este o navă mare care are o prova curbă și o pupa plată, în timp ce un badan este o barcă mică, cu fundul puțin adânc. Cu toate acestea, multe tipuri de dhow nu mai sunt în construcție. De exemplu, atât baghlah, care a fost folosit pentru călătoria pe ocean, cât și battil, care avea o pupa decorată cu scoici și piele, nu mai sunt construite.