Un diavol de praf este un fenomen natural care apare în primul rând în zonele care au încălzire intensă la suprafață, care produce rulouri de aer aproape de pământ. Vârtejul ascendent care ridică murdăria, resturile și alte particule se numește diavol de praf. Există mai mulți factori care contribuie la dimensiunea vârtejului, inclusiv uscarea solului, viteza vântului și temperatura solului. Din cauza prafului și a resturilor, aceste vârtejuri sunt extrem de vizibile și pot fi ocazional periculoase. Multe zone, cum ar fi pământul deșertic, sunt mai predispuse să se confrunte cu un diavol de praf decât locațiile cu climă mai rece.
Formarea începe pe măsură ce temperatura solului crește, de obicei în timpul vântului calm și al unui cer senin. Aerul fierbinte de suprafață avansează în sus prin aer mai rece și rotația începe treptat să se rotească din ce în ce mai repede, formând diavolul de praf. Admisia de aer cald în vortex determină creșterea vitezei de rotație, precum și a mărimii vârtejului. Pe măsură ce viteza crește, aspirația reziduurilor și a prafului crește, făcând vârtejul extrem de vizibil.
Dimensiunea, viteza și intervalul de timp ale unui diavol de praf variază foarte mult. Diametrul mediu poate varia de la 10 picioare la 300 de picioare (3.04 m-91.44 m), iar înălțimea este de obicei între 400 de picioare și 1000 de picioare (121.92 m-304.8 m). Durata de timp a diavolului de praf nu depășește de obicei câteva minute, dar unele climate extrem de calde și uscate se confruntă cu vârtejuri mai mari care pot dura până la o oră. Vitezele extreme ar putea atinge 60 mile pe oră (96.5 km/h), ceea ce ar duce la înălțimi de până la 3,000 de picioare (914.44 m).
Deși majoritatea vârtejelor de praf se formează în spații largi deschise, acestea pot fi dăunătoare în zonele mai populate. Ele nu sunt la fel de intense ca tornadele, dar provoacă totuși daune clădirilor și altor structuri. Cele mai multe daune sunt cauzate de capacitatea vârtejului de a se deplasa de-a lungul solului, dar diavolul de praf se prăbușește odată ce aerul cald se disipează.
Vulcanul Muntelui St. Helens a erupt în 1980, iar cantitatea de cenușă vulcanică a făcut vizibile sute de diavoli de nisip. Cenușa vulcanică a zăbovit pe mii de metri pătrați de pământ timp de cel puțin un an, iar aceste vârtejuri au putut fi văzute zilnic. Aceste pâlnii de praf asemănătoare tornadelor au fost înregistrate și pe planeta Marte și sunt denumite de obicei diavoli de praf marțieni, care au nisipuri roșii care se învârtesc peste tot. Înălțimea acestor vârtejuri marțiane se poate extinde peste două mile (3.2 km) înălțime și au diametre care depășesc 1,000 de picioare (304.8 m).