Expresia despre Diavol se referă în general la apariția bruscă și probabil neașteptată a obiectului discuției. Dacă doi colegi de muncă discută despre necesitatea unei întâlniri cu șeful lor și șeful apare brusc, s-ar putea rosti această expresie. Alte întâlniri cu subiectul unei discuții pot să nu fie la fel de norocoase sau binevenite.
Premisa de bază a idiomului poate fi urmărită din folclorul antic cu privire la adevărata identitate a Satanei sau a Diavolului. Multe culturi credeau că adevăratul nume al Diavolului nu ar trebui să fie rostit niciodată cu voce tare, deoarece el sau unul dintre diavolurile lui erau obligați să asculte și să-l pedepsească pe vorbitor. Prin urmare, de-a lungul secolelor au apărut o serie de porecle și aluzii la Satan, inclusiv „Old Scratch”, „Prințul întunericului” și „The Evil One”. Menționarea numelui real al lui Satan în conversație a fost considerată o invitație pentru spiritele rele.
Unii cred că întregul limbaj este „Vorbește despre Diavol și el va apărea” sau „Vorbește despre Diavol și diavolurile lui vor apărea”. Un vechi proverb englez sugera că a vorbi despre Diavol l-ar face să apară la cotul tău. Există unele dovezi care indică că expresia originală era mai aproape de „Vorbește despre Diavol și va apărea”, ceea ce poate fi un avertisment pentru a nu purta conversații întregi despre Cel Rău.
De-a lungul anilor, semnificația spirituală a idiomului a dispărut în mare măsură. Expresia este deseori rostită cu șomaj, pe măsură ce subiectul conversației își face apariția neașteptată. Rareori există vreo răutate intenționată, doar o recunoaștere a faptului că persoana a fost cu adevărat discutată. Uneori, ambele părți înțeleg că o astfel de apariție surpriză nu este în afara tărâmului posibilității. Momentul conversației tocmai sa întâmplat să coincidă cu apariția persoanei despre care se discută.
Uneori, expresia este folosită ca cod social pentru a încheia o sesiune de bârfă sau o discuție critică. Dacă doi colegi de muncă discută despre un șef tiranic la o petrecere a companiei, de exemplu, cineva ar putea să-l descopere pe angajatorul în cauză și să rostească în liniște „vorbește despre diavol” ca un semnal pentru a pune capăt ventilației splinei și a schimba subiectul.
Este important să folosiți acest mod judicios, deoarece recunoaște faptul că o terță parte a fost într-adevăr subiectul unei conversații, bună sau rea. Când este folosit în mod corespunzător, subiectul discuției nu trebuie să se simtă neprimit în conversație. Expresia este, în general, folosită ca o recunoaștere ușoară a unei apariții întâmplătoare, nimic mai mult.