O barcă este fie o ambarcațiune mică transportată la bordul unei nave mai mari în scopul de a ajunge la țărm, fie o barcă cu pânze, o barcă cu vâsle sau o barcă cu motor care poate fi folosită singură. Adesea, barca este definită de dimensiunea sa și nu este mai mare de aproximativ 19.5 picioare (aproximativ 6 m) lungime. În general, este de preferat o barcă mai mică și, cel mai frecvent, aceste ambarcațiuni au o lungime de aproximativ 14 picioare (4.26 m).
Scopul unei nave, așa cum este folosit la bordul unei ambarcațiuni mai mari, este de a transporta oameni pe un iaht sau pe o navă mai mare la țărm, fie pentru o perioadă lungă sau scurtă. Barca de 14 picioare (4.26 m) este adesea transportată pe iahturi personale, deoarece această dimensiune este ideală pentru a lua o familie și provizii la țărm sau pentru a le returna pe o navă. De asemenea, barca poate fi folosită în scopuri de salvare la bordul navelor de croazieră mari, deși sunt de obicei preferate bărci mai mari numite bărci de salvare, deoarece pot transporta grupuri mai mari de oameni.
În general, barca principală, pentru a menține spațiu maxim la bordul unei ambarcațiuni relativ mici, remorcă barca. Dinghi-urile sunt de obicei acoperite cu rășină specială, care le împiedică să se deterioreze din cauza expunerii constante la apă.
O barca poate avea diferite tipuri de propulsie. Poate avea un motor mic care permite transportul rapid sau poate avea pur și simplu vâsle pentru a vâsli la țărm. La ambarcațiunile mai mari, tinde să aibă un motor.
Barca individuală care nu este tractată poate fi o barcă cu pânze, o barcă cu motor sau o barcă cu vâsle. Navigarea cu aceste bărci mici a devenit un sport popular, iar cursele sunt acum destul de comune. În timp ce navigația de plăcere a fost cândva provincia claselor superioare, bărcile cu pânze mici pot fi relativ ieftine. Nu este neobișnuit ca persoanele cu mijloace ceva mai puține să își poată permite o barcă ieftină. Tipul de înaltă performanță folosit pentru curse poate fi, totuși, mult mai scump.
În alte utilizări, barca se poate referi la o mașină trasă în spatele unui autocaravan. Mașina funcționează pe uscat, la fel ca și barca funcționează pe mare.