Un disc dinamic este un hard disk care a fost formatat pentru a permite capabilități dincolo de cele disponibile atunci când un disc este formatat ca disc de bază. Gestionarea dinamică a discurilor este un sistem de gestionare a discurilor proprietar Microsoft, care a devenit inițial disponibil odată cu lansarea sistemelor de operare pentru client și server Microsoft Windows 2000. În loc să aibă o partiție primară și o partiție extinsă cu unități logice, așa cum este cazul unui disc de bază, gestionarea dinamică a discurilor partiţionează un hard disk în volume. Volumele pot fi mărite prin utilizarea spațiului disponibil nealocat pe unitate sau extinse în mai multe moduri pe mai multe discuri. Extinderea unui disc dinamic poate oferi o capacitate de volum crescută și funcții redundante, care ajută la prevenirea pierderii de date și la recuperarea datelor.
Majoritatea sistemelor de operare Windows lansate după Windows 2000 sunt capabile să utilizeze discuri dinamice, dar există excepții care nu acceptă această funcționalitate. Gestionarea dinamică a discurilor este compatibilă atât cu stilul de partiționare Master Boot Record (MBR), cât și cu stilurile de partiționare Globally Unique Identifier Partition Table (GPT). Utilizează New Technology File System (NTFS) în locul sistemului de fișiere File Allocation Table (FAT) pentru volume. Pe un disc dinamic pot fi create până la 1000 de volume dintr-un grup de discuri, dar Microsoft recomandă maximum 32. Fiecare dintre aceste volume se poate extinde pe până la 32 de discuri fizice.
Informațiile despre partiții pentru discurile de bază sunt stocate într-un tabel de partiții la începutul unui disc fizic, în timp ce discurile dinamice stochează datele partiției la sfârșitul discului într-un fișier de bază de date. Discurile de bază pot fi convertite în discuri dinamice, cu condiția să existe suficient spațiu pe disc pentru a permite utilitarului de conversie să stocheze informații, dar nu pot fi convertite cu ușurință înapoi. Utilizarea discurilor dinamice cu sisteme cu pornire dublă sau multiplă nu este recomandată din cauza problemelor de compatibilitate cu sistemele de operare alternative și a modului în care Windows stochează informațiile de disc dinamic în registru.
Volumele pot fi extinse pentru a deveni volume software Redundant Array of Independent Disks-5 (RAID-5), care oferă o toleranță excelentă la erori prin eliminarea unităților mici de date și de paritate pe cel puțin 3 discuri. Extensiile în oglindă ale discurilor dinamice permit să existe și să fie actualizate simultan două copii complete și active ale unui volum. Sunt disponibile, de asemenea, extensii de volum extinse, stripate și simple, dar nu oferă toleranță la erori.
Deși sistemele de operare client Windows au capacitatea de a utiliza discuri dinamice, acestea sunt de obicei utilizate și sunt mai potrivite pentru mediile de server. Avantajele majore ale utilizării acestui tip de sistem de management al discurilor sunt capabilitățile de creștere a stocării pe disc, redundanța și flexibilitatea atunci când lucrați cu discuri fizice. Toate aceste caracteristici sunt frecvent utilizate pentru a rezolva problemele din situațiile de server.