Un distrugător este o navă care a fost proiectată pentru o manevrabilitate eficientă în luptă. După cum sugerează și numele, un distrugător distruge inamicul, protejând grupurile de luptă, flotele comerciale și coastele. Majoritatea marinelor au mai multe clase de distrugătoare care navighează în marea liberă, iar noi modele sunt în continuă dezvoltare. Pentru fanii filmelor care implică lupte navale, distrugătorul este nava mică, ușoară, plină de putere de foc, care cumva ratează întotdeauna când aparține inamicului, în timp ce aterizează lovituri directe când este căpitană de erou.
Conceptul original pentru proiectarea distrugătoarelor specializate a început să apară în anii 1800, când mai multe națiuni și-au dat seama că o navă de luptă personalizată poate fi extrem de utilă. Trăsătura cheie definitorie a unui distrugător este manevrabilitatea, combinată cu un nivel ridicat de putere de foc, inclusiv rachete, tunuri antiaeriene, torpile și încărcături de adâncime. Distrugătoarele sunt, de asemenea, foarte rapide, iar majoritatea sunt capabile de desfășurare pe distanță lungă, deși distrugătoarele timpurii au fost proiectate în principal pentru misiuni scurte.
Distrugătoarele bine echipate sunt capabile să scufunde submarinele și navele inamice și pot, de asemenea, să doboare avioane. Echipajul este versatil, instruit într-o varietate de sarcini, astfel încât să poată face față unei game variate de situații, inclusiv îmbarcări și lupte corp la corp. Unele au spații pentru platformele pentru elicoptere pentru a le crește flexibilitatea, iar distrugătoarele se laudă cu cea mai recentă tehnologie militară în scopul de a urmări și identifica orice ambarcațiune care traversează calea navei.
O marina isi poate folosi distrugatoarele in mai multe moduri. Distrugătorii escortează adesea flotele navale și flotele comerciale la cerere, oferind acoperire și protecție navelor mai lente și mai vulnerabile. Aceste nave de luptă pot fi, de asemenea, trimise în misiuni individuale pentru a căuta și distruge inamicii care au pătruns pe teritoriul național, iar distrugătoarele sunt, de asemenea, folosite ca instrumente de relații publice, membrii publicului fiind oferiți tururi ghidate la evenimentele marinei.
Pe lângă faptul că este folosit pentru funcții militare, un distrugător poate fi folosit și ca instrument de aplicare a legii. Națiunile cu o problemă de piraterie desfășoară adesea distrugătoare pentru a-și patrula apele teritoriale, căutând semne de piraterie și activitate suspectă. Prezența distrugătorului este concepută pentru a descuraja pirateria și pentru a oferi un sprijin rapid în cazul în care are loc un atac al piraților. În timp ce pirații tind să atace nave comerciale și persoane private mai degrabă decât o națiune în sine, ei sunt priviți ca o amenințare la adresa securității naționale și economice, ceea ce justifică utilizarea echipamentului militar într-o sarcină de rutină de aplicare a legii.