Un doctor în osteopatie (DO), mai corect numit doctor în medicină osteopatică, seamănă foarte mult cu un medic tradițional (MD), dar primește o pregătire suplimentară în sistemul musculo-scheletic al corpului. Acest antrenament îi învață pe DO să examineze, să diagnosticheze și să trateze corpul ca întreg, mai degrabă decât să trateze o singură boală sau simptom. Un doctor în osteopatie adoptă o abordare mai holistică a medicinei, privind corpul ca pe un sistem complet, în loc să pună accent pe o anumită parte.
Părintele mișcării osteopatice este Andrew Taylor Still, MD, un medic american care practica la sfârșitul secolului al XIX-lea. Până în 19, a devenit deziluzionat de „medicina modernă” a vremii și de medicamentele și tratamentele sale inutile. El a simțit cu tărie că corpul are propria sa abilitate puternică de a se vindeca singur. Dr. Still a fost unul dintre primii susținători ai „bunăstarei” și a unui stil de viață sănătos prin concentrarea pe medicina preventivă.
DO sunt instruiți și autorizați să examineze pacienții, să prescrie medicamente și să efectueze intervenții chirurgicale ca un medic MD. Pentru a deveni doctor în osteopatie, trebuie să finalizați patru ani de muncă de licență, de obicei într-un domeniu științific, urmați de patru ani de școală medicală. OD completează încă 300 până la 500 de ore studiind sistemul musculo-scheletic al corpului și învață metode practice de diagnostic și tratament. DO-urile sunt autorizate de regiunea în care locuiesc și, în multe zone, pot deveni certificate de consiliu după o rezidență de doi până la șase ani și finalizarea examenelor de certificare a consiliului. De asemenea, OD pot alege să se specializeze într-un anumit domeniu, așa cum fac medicii.
Un medic în osteopatie este instruit să palpeze sau să simtă ceea ce se numește uneori anatomia vie a corpului. DO este preocupat de modul în care fluidele curg prin corp, de textura și mișcarea țesuturilor și de structura corpului. Accentul se pune pe sistemul musculo-scheletic, care este sistemul nervos, mușchi și oase al corpului. Un medic în osteopatie încearcă să determine modul în care boala sau vătămarea unui anumit sistem sau parte a corpului afectează pe alta.
Mulți DO utilizează o tehnică numită Tratament manipulativ osteopatic (OMT) în plus față de medicamentele și tratamentele tradiționale pentru a-și trata pacienții. Ei cred că stresul și postura pot afecta sistemele corpului și le pot împiedica funcțiile corespunzătoare, provocând astfel boli și boli. Prin OMT, ei manipulează corpul în anumite moduri pentru a-l ajuta în utilizarea liberă a sistemului său natural de vindecare, fără obstacole. Dacă corpul este în poziția corectă, poate lucra pentru a se vindeca singur. DO pot elibera oasele și articulațiile care au devenit comprimate, afectând astfel alte sisteme.