Când cineva decide să devină medic, există de fapt două moduri de a obține titlul de medic și de a practica medicina. Se poate deveni medic (MD) sau doctor în medicină osteopată (DO). Ambele licențe permit să practice medicina și să aibă teste la fel de riguroase. Diferențele dintre un MD și un DO stau în primul rând în filozofia modului de a practica medicina.
Atât doctorii, cât și doctorii tind să înceapă pregătirea obținând o diplomă de licență de patru ani, fie în pre-med, fie într-un domeniu științific conexe. Fiecare tip de medic va finaliza apoi patru ani de formare înainte de a susține examene care vor avea ca rezultat obținerea licenței. Oricare tip de medic poate alege apoi să se specializeze într-un anumit domeniu și să studieze încă doi până la șase ani. Medicul de specialitate va susține apoi examinări suplimentare pentru a fi autorizat de consiliul de specialitate.
În cele mai multe cazuri, cei patru ani de școală medicală sunt destul de asemănători. Cu toate acestea, DO primește antrenament în sistemul muscular și osos, precum și în manipularea musculară și scheletică. Un medic care este un DO tinde să evalueze sănătatea unei persoane în ceea ce privește privirea corpului ca o rețea complexă legată. Orice boală afectează întregul organism. În schimb, medicul poate evalua boala în ceea ce privește modul în care afectează numai anumite părți ale corpului.
Un medic în osteopatie este mai puțin probabil să se specializeze decât un medic, deoarece accentul în formare este pus pe îngrijirea preventivă și pe filozofia de a petrece timp cu pacienții pentru a evalua starea de sănătate a acestora și nevoile totale de sănătate. Aceasta nu înseamnă că DO nu poate prescrie medicamente și nu poate trata o boală cu competență egală. Totuși, înseamnă că DO poate lua în considerare abordări alternative pentru tratarea bolii și poate fi mai predispus să considere boala ca o disfuncție a funcționării totale a corpului.
DO practică, de asemenea, tratamentul de manipulare osteopatică (OMT), ceea ce înseamnă manipulări ușoare ale coloanei vertebrale sau pur și simplu punerea mâinilor pe corp pentru a confirma diagnosticul. Această metodă de diagnosticare poate dura puțin mai mult timp decât cea a simptomelor tradiționale MD și a testelor de diagnostic.
Există mai puține DO decât MD în prezent, dar domeniul DO se extinde. Unii pacienți preferă o perioadă mai mare de timp pe care o petrece un DO, dar alții preferă abordarea mai puțin „sensibilă” a MD. În oricare domeniu, un medic poate fi incredibil de competent, iar unii medici sunt la fel de preocupați de sănătatea totală ca și DO. Adesea, cabinetele medicale pot oferi acum o alegere între un MD sau DO ca medic primar, astfel încât pacienții să poată alege abordarea care se potrivește cel mai bine cu viziunea lor despre medicină.