Un dongle hardware este un dispozitiv mic, portabil, care se interfață cu un laptop sau un computer desktop, de obicei cu portul Universal Serial Bus (USB). Uneori asemănătoare cu o unitate flash, a fost folosită în mod tradițional ca o cheie de securitate concepută pentru a autoriza utilizarea anumitor pachete software sau pentru a permite deținătorului intrarea într-o rețea privată virtuală (VPN). Astăzi, termenul se referă și la adaptoarele tip coadă, la adaptoarele de rețea fără fir și chiar la unitățile flash obișnuite, deși această din urmă utilizare nu este universal acceptată.
Software-ul care necesită un dongle nu va rula fără dispozitivul prezent sau poate rula în modul paralizat. Dispozitivul poate autoriza sau debloca anumite funcții ale software-ului în conformitate cu tipul de licență achiziționat. Pe lângă faptul că oferă securitate, este mai dificil să spargi un dongle sau să-l piratezi decât să copiezi sau să spargi software. Solicitarea atât a software-ului, cât și a hardware-ului potrivit crește dificultatea pirateriei într-o asemenea măsură încât, în esență, face produsul o țintă mai puțin dorită.
Un dongle hardware este, de asemenea, utilizat cu multe VPN-uri, emise angajaților autorizați. Dispozitivul schimbă jetoane de securitate cu VPN-ul în procesul de strângere de mână, oferind acreditări stocate, criptate înainte ca computerului să i se permită accesul la rețea. Dongle-ul este de obicei asociat cu un anumit computer prin identificatori unici de profil, interzicând operarea pe un sistem necunoscut în cazul în care este pierdut sau furat. O parolă sigură este, de asemenea, necesară utilizatorului, descurajând și mai mult utilizarea neautorizată.
Un dongle sau un adaptor tip coadă transpune fluxul de date de la un tip de port la altul. De exemplu, un dongle ExpressCard®-to-USB permite unui laptop sau desktop care nu are un slot ExpressCard® să utilizeze un astfel de dispozitiv prin introducerea acestuia într-un port extern, conectat la un conector USB care poate fi atașat la computer.
Alte dongle-uri pigtail sunt adaptoare 2-în-1. Un exemplu este dongle-ul cu comutare automată HDMI 2×1. Acest adaptor are un conector HDMI masculin pentru conectarea la un televizor de înaltă definiție (HDTV) sau la un receptor home entertainment. Celălalt capăt are două porturi HDMI femele pentru semnalele de intrare de la două dispozitive separate, cum ar fi un DVD player și o consolă de jocuri. Cablul detectează care dintre dispozitive este activ, afișând semnalul pe HDTV. Acest dongle este util pentru receptoare sau pentru televizoare HD cu intrări limitate.
Un alt tip de dongle hardware este adaptorul de rețea fără fir. Există mai multe tipuri de aceste dispozitive pentru conectarea fie la o rețea Bluetooth®, la o rețea locală fără fir (WLAN), fie la o rețea celulară sau mobilă.
Bluetooth® este o rețea wireless personală (PAN) care este utilizată în principal pentru conectarea dispozitivelor personale pe distanțe scurte. Un dongle Bluetooth® va permite unui laptop să schimbe date cu un telefon mobil, de exemplu, sau cu alte dispozitive compatibile Bluetooth®, inclusiv imprimante și faxuri.
Rețelele WLAN se găsesc în mod obișnuit în casă și birou și majoritatea computerelor de astăzi au plăci de rețea fără fir încorporate. Când un card intern nu poate fi utilizat, se poate achiziționa un adaptor wireless extern sau un dongle hardware fără fir. Dongle-ul trebuie să partajeze un protocol wireless comun cu routerul la care se va conecta.
Conectivitatea mobilă era asociată anterior doar cu dispozitive portabile portabile, cum ar fi telefoanele mobile și asistenții digitali personali. Cu toate acestea, popularitatea benzii late celulare este în creștere ca alternativă pentru conectivitatea laptopului. Deoarece un dongle celular trebuie să fie marcat sau compatibil cu operatorul serviciului celular la care utilizatorul dorește să se conecteze, serviciul este ales mai întâi, apoi poate fi selectat un dongle.
O unitate flash obișnuită poate fi denumită și dongle hardware, deși unii nu iau în considerare aceste dongle adevărate, deoarece nu traduc fluxurile de date între tipurile de porturi și nici nu sunt chei de securitate în sens strict, chiar și atunci când sunt adaptate pentru utilizare ca atare. . Alte tipuri de adaptoare la care se face referire în mod obișnuit prin acest termen nu corespund acestei definiții mai stricte, cum ar fi adaptorul/dongle-ul HDMI 2-în-1.