O trată comercială este o cerere de plată, făcută de obicei de o bancă în numele unuia dintre clienții săi. Este substanțial diferit de un cec, care este o altă modalitate prin care o bancă poate facilita o plată efectuată către unul dintre clienții săi. Cecurile sunt instrumente negociabile, ceea ce înseamnă că cecul în sine este oferit în plata unei datorii ca înlocuitor al numerarului. O cifră comercială, dimpotrivă, este doar o scrisoare prin care se solicită unui terț să recunoască o datorie și să vină la bancă să efectueze plata sau să aranjeze ca banca sa să facă plata.
Anumite tranzacții comerciale sunt efectuate în condiții de plată deschise. Acest tip de aranjament de plată există de obicei între companii cu o relație stabilită și un istoric impecabil de tranzacții comerciale onorabile. Furnizorul permite cumpărătorului să comande mărfuri atunci când este necesar, fără a plăti pentru aceasta în avans. În schimb, ori de câte ori furnizorul trebuie să-și închidă creanțele sau facturile restante, el îi spune băncii sale să emită un mandat comercial băncii cumpărătorului pentru a efectua plata din contul cumpărătorului.
Drama comercială este o cerere de plată, de obicei pentru a acoperi o extindere a creditului. În loc ca furnizorul să folosească angajați pentru a genera o cerere de plată, o trimite prin poștă și speră că cumpărătorul va trimite un cec, furnizorul își folosește banca pentru a comunica cu banca cumpărătorului. Cumpărătorul este de acord în prealabil să onoreze proiectele comerciale atunci când sunt prezentate. El încă mai are opțiunea de a refuza cererea de plată, dar dacă face acest lucru, ambele bănci își vor degrada probabil gradul de credit.
Odată ce o trată comercială este acceptată de către un terț sau banca sa, aceasta devine un bilet la ordin sau o promisiune de plată. Acceptarea proiectului recunoaște valabilitatea datoriei și că partea intenționează să o plătească. În cazul în care ulterior transferul comercial este necinstit atunci când este prezentat la plată, furnizorul poate fi posibil să dea în judecată cumpărătorul în termenii trasului.
Afacerile, altele decât producătorii, pot utiliza, de asemenea, un draft comercial în tranzacțiile internaționale. Corporațiile sau agențiile cu angajați staționați în alte țări le permit uneori acestor angajați să emită trate pentru a plăti pentru bunuri și servicii. Proiectul comercial este aproape întotdeauna onorat, dar dă corporației controlul plății finale. Spre deosebire de o plată instantanee efectuată în numerar, transfer sau cec, compania trebuie să aprobe o cifră odată ce aceasta este prezentată pentru plată.