Dragonul de Komodo, Varanus komodoensis, este cel mai mare membru viu al familiei șopârlelor. Prădători înfricoșați, dragonul de Komodo există pe insule izolate din întreaga Indonezie. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), doar 5,000 de exemplare ale speciei există în sălbăticie și sunt considerate vulnerabile la dispariție.
Un dragon de Komodo adult are, în medie, 6.5-10 ft (2-3 m) în lungime și cântărește aproximativ 154 lbs (70 kg), deși pot crește mult mai mari. Cel mai mare dragon sălbatic de Komodo înregistrat cântărea 365 lbs (166 kg). Ghearele lor sunt excepțional de puternice și sunt folosite pentru a săpa vizuini și a ține prada. Dragonul de Komodo nu are un simț acut al mirosului sau al vederii, bazându-se în principal pe limba sa pentru a detecta lumea din jurul său.
Sezonul de împerechere al dragonilor de Komodo se desfășoară anual din mai până în august și prezintă confruntări violente cu privire la drepturile de reproducere. Unele dovezi sugerează că dragonii de Komodo se împerechează pe viață, o trăsătură comportamentală rară printre speciile de șopârle. Femelele depun ouă în septembrie și le incubează timp de șapte sau opt luni. În primii patru sau cinci ani de viață, dragonii de Komodo își petrec cea mai mare parte a timpului în copaci, deoarece dragonii masculi adulți ucid și mănâncă de obicei puii. Dragonii captivi au prezentat dovezi de reproducere partenogenă, depunerea de ouă viabile fără nicio fertilizare masculină.
Dragonul de Komodo este un carnivor și un prădător feroce. Deși se hrănesc în principal cu carapace, șopârlele sunt capabile să-și folosească fălcile, ghearele și cozile puternice pentru a ucide animale mari. Din cauza metabolismului lor lent, digerarea meselor durează foarte mult. S-a observat că unele exemplare supraviețuiesc cu doar 12 mese pe an. Dragonii de Komodo sunt, de asemenea, înotători puternici și au fost observați înotând din insulă în insulă în căutarea hranei.
Posibil pentru a le ajuta abilitățile de hrănitor de carii, dragonii au dezvoltat tulpini incredibil de virulente de bacterii care trăiesc în gura lor. Dacă nu poate ucide prada cu putere, o mușcătură de dragon Komodo va provoca de obicei o infecție la animalul rănit, ducând adesea la slăbiciune sau moarte în câteva zile. Unele studii recente au sugerat, de asemenea, că dragonii de Komodo pot fi ușor veninoși, mușcăturile asupra oamenilor ducând la umflături și dureri prelungite.
Deși se crede că există 5,000 de dragoni Komodo în sălbăticie, unii experți sugerează că ar putea exista doar 350 de femele de reproducere. Un studiu din 2002 a arătat, de asemenea, că dragonii sălbatici devin mai mici, posibil din cauza unei disponibilități mai mici de pradă. Specia este considerată amenințată de braconaj, pierderea prăzii și evenimente naturale, cum ar fi vulcanii și cutremurele comune în întreaga lor zonă. Programele de reproducere bazate pe grădini zoologice nu au avut încă prea mult succes, deoarece animalele sunt susceptibile la boli și nu se reproduc adesea. Pentru ca specia să rămână viabilă în sălbăticie, mulți experți consideră că eforturile de conservare pentru a proteja dragonul de Komodo și sursele de hrană pe care acestea există trebuie extinse.