Există doar două tipuri principale de șopârle otrăvitoare în lume care sunt acceptate pe scară largă pentru a intra în categoria șopârlelor otrăvitoare. Acestea sunt din aceeași familie: Helodermatidae. Monstrul Gila, Heloderma suspectum, și șopârla cu mărgele, Heloderma horridum, poartă ambele saliva veninoasă în canalele lor glandulare. În cadrul acestor specii de șopârle, există și subspecii, dar șopârlele monitor și dragonii Komodo nu sunt incluși pe scară largă ca otrăvitori și fac parte dintr-o familie diferită.
Unele studii au arătat că există o posibilitate ca cel puțin dragonul de Komodo să aibă ceva venin în salivă. Chiar și înainte de studii, totuși, mulți oameni au confundat șopârla monitor, Varanus, și specia de monitor dragon de Komodo Varanus komodoensis, din familia Varanidae, ca fiind otrăvitoare. O parte a confuziei are adesea de-a face cu bacteriile toxice pe care șopârlele monitorului le au în salivă. Saliva dragonului de Komodo, în special, poate provoca moartea oamenilor din cauza unei infecții secundare dacă mușcătura nu este tratată prompt.
Monstrul Gila și șopârla cu mărgele, pe de altă parte, au un venin neurotoxic mai degrabă decât bacterii. Această diferență între tipurile de salivă dintre Varanus și Heloderma înseamnă că, de obicei, numai cu mărgele și Gilas sunt considerate pe scară largă a fi clasificate ca șopârle otrăvitoare. Cu toate acestea, studiile mai noi ar putea schimba clasificarea științei a cel puțin dragonului de Komodo într-o șopârlă otrăvitoare, dacă suficiente cercetări arată că există venin împreună cu bacterii în saliva acestei specii până la urmă.
Pentru a încurca și mai mult problema, chiar dacă Gilas și șopârlele cu mărgele sunt otrăvitoare, veninul lor ușor neurotoxic nu este cunoscut pentru a ucide oamenii, în timp ce, cu excepția cazului în care se primește ajutor medical, o mușcătură de la un dragon de Komodo duce de obicei la moartea din cauza infecției cauzate de bacterii. . De asemenea, dragonii de Komodo sunt cea mai mare șopârlă din lume și pot cântări 300 de lire sterline (136 kg) și pot crește până la 12 picioare (3.66 m) în lungime. În contrast, șopârlele cu mărgele au doar aproximativ 1/6 până la 1/4 din dimensiunea Komodo-ului, cu o lungime de aproximativ 2 picioare (61 cm) până la 3 picioare (91 cm), în timp ce monștrii Gila, în ciuda numelui lor, sunt chiar mai mici și pot ajunge doar. 1 picior (30.5 cm) lungime. Deși veninul pe care îl poartă șopârlele cu mărgele și monștrii Gila este similar cu cel al șarpelui cu clopoței cu spate de diamant, nu este considerat ca fiind periculos din cauza eliberării lui prin strângere și mestecat, mai degrabă decât direct de colții șarpelui. Cu toate acestea, mușcătura puternică și agățată a monstrului Gila este considerată a fi deosebit de dureroasă.
Monștrii Gila se găsesc în sud-vestul Statelor Unite, în timp ce șopârlele cu mărgele sunt localizate în principal în Mexic și sudul Guatemala. Ambele șopârle otrăvitoare au solzi care sunt asemănător unor șuruburi, sau ca niște mărgele, mai degrabă decât să se suprapună. În general, monștrii Gila au semne mai colorate decât șopârlele cu margele. Gilas sunt cunoscute pentru fundalul lor în principal negru, cu semne modelate de galben, portocaliu și/sau roz. O subspecie de șopârlă cu mărgele, Heloderma horridum alvarez, este de obicei neagră solid, în timp ce alte „mărgele” au adesea niște modele galbene.