Un drept de autor digital este o extensie a oricărui alt tip de drept de autor care protejează o lucrare creativă în diverse medii digitale. Acest lucru este de obicei utilizat pentru a se asigura că munca care există într-o formă digitală este protejată la fel ca munca care există într-o formă fizică. Acest lucru a devenit din ce în ce mai important odată cu proliferarea computerelor și a mediilor digitale. O astfel de protecție implică de obicei și modul în care o lucrare poate fi protejată împotriva copierii, cum ar fi software-ul de gestionare a drepturilor digitale (DRM). Un drept de autor digital este stabilit pentru orice lucrare originală, creativă, care există pe un mediu digital.
La fel ca și alte tipuri de drepturi de autor, un drept de autor digital ia naștere și oferă protecție unei opere de îndată ce acea lucrare este creată. Aceasta înseamnă că cineva care scrie o poveste sau un eseu al unei lucrări originale într-un computer are drepturi de autor asupra acelei lucrări de îndată ce este introdusă. O astfel de protecție nu se extinde asupra ideilor pe care le poate avea o persoană, ci poate fi folosită doar pentru a proteja operele care sunt create efectiv, chiar dacă doar într-o formă digitală. Pe măsură ce tot mai multe media au devenit exclusiv digitale, fără o copie fizică, stabilirea și extinderea protecției drepturilor de autor digitale a devenit din ce în ce mai importantă.
Una dintre cele mai comune metode folosite pentru a proteja un drept de autor digital, denumită DRM, este adesea inclusă în referințele la astfel de drepturi de autor. DRM se referă de obicei la software-ul care protejează mediile digitale împotriva copierii, redării sau accesului fără acreditările corespunzătoare pentru a stabili dreptul de proprietate sau licențierea unui produs. Jocurile pe computer, de exemplu, sunt adesea protejate de DRM care necesită o conexiune la internet sau altă certificare pentru a permite unei persoane să acceseze jocul. Acest tip de protecție digitală prin drepturi de autor poate face parte din dreptul de autor în sine, iar eludarea sau dezactivarea DRM pe mediile digitale poate fi calificată ca încălcare a drepturilor de autor.
Un drept de autor digital este, de asemenea, un aspect important al încălcării drepturilor de autor care implică pirateria digitală. Au fost argumentate de către cei implicați într-o astfel de piraterie că nu are loc nicio formă de furt prin astfel de piraterie, deoarece pirateria implică adesea doar copierea unui tip de suport media și nu neapărat transferul unei copii fizice a acelui mediu. Cu toate acestea, un drept de autor digital asupra unui anumit articol face ca acel articol și toate copiile acestuia să fie proprietatea legală a deținătorului drepturilor de autor. Copiile pot fi transferate legal prin vânzare sau permisiunea proprietarului, dar copiile neautorizate încalcă drepturile de autor și, prin urmare, pot fi considerate un furt de proprietate intelectuală.