Un ecartament central, de asemenea, uneori cunoscut sub numele de ecartament coadă de pește, este o unealtă utilizată în prelucrare pentru a verifica unghiul biților de scule utilizate pentru tăierea filetelor șuruburilor. Este un obiect mic, plat, de mână, realizat din metal, de aproximativ 2 1/4 inci pe 3/4 inci (aproximativ 57 pe 19 milimetri). Crestăturile triunghiulare sunt tăiate în metal la dimensiuni și unghiuri precise, iar aceste crestături sunt folosite ca șabloane pentru modelarea bitului mașinii-unelte. Pentru ca șurubul finit să funcționeze corect, filetele șurubului trebuie tăiate la un unghi precis și uniform. Ecartamentul central ajută la asigurarea faptului că bitul de sculă are dimensiunile corecte pentru a tăia aceste fire.
Șuruburile sunt realizate folosind un dispozitiv cunoscut sub numele de strung. Strungurile funcționează prin rotirea obiectului de lucru – în acest caz, un cilindru de metal care va deveni șurubul – peste vârful unei scule. Pe măsură ce cilindrul se rotește peste bit, marginea ascuțită a bitului taie metalul, creând scoruri pe suprafața metalului. Un model elicoidal este format prin înaintarea cilindrului într-o direcție peste bit în timp ce acesta se rotește.
Tăierea spirală care este creată în acest proces formează filetul șurubului. Filetele permit șuruburilor să prindă materialul din jur sau să fie înșurubate în alte componente filetate. Este important ca filetul să fie tăiat uniform și la dimensiuni precise pentru ca șurubul să funcționeze corect. Pentru a face acest lucru, bitul folosit pentru tăierea firului trebuie să fie modelat într-un mod specific.
Unghiul laturilor șurubului ascuțit folosit pentru tăierea filetelor trebuie să se potrivească cu unghiul filetului dorit. Acest unghi este determinat prin utilizarea unui ecartament central. Când piciorul este șlefuit inițial în formă, acesta este format în funcție de crestăturile gradate din ecartamentul central, care sunt tăiate la unghiuri specifice. Un ecartament central va include adesea două sau mai multe crestături de dimensiuni diferite ca ghidaje pentru diferiți biți.
În fabricarea șuruburilor industriale la scară largă, automatizarea are grijă de unghiurile filetului, iar utilizarea unui calibre central nu este în general necesară. Acest instrument este cel mai adesea folosit de către mașiniștii acasă și alți muncitori care șlefuiesc bucăți de scule cu mâna. Calibrele centrale pot fi achiziționate de la producători care oferă alte unelte speciale de prelucrare manuală. Sunt disponibile într-o varietate de gradații diferite pentru diferite măsurători ale firului.