Testarea emisiilor verifică nivelurile de materiale periculoase care scapă dintr-un autovehicul cu motor cu combustie. În multe zone ale Statelor Unite, în special în cele urbane sau suburbane, testarea emisiilor este obligatorie. Scopul testării obligatorii a emisiilor este de a reduce poluanții care sunt dăunători pentru mediu, cu accent deosebit pe îmbunătățirea calității aerului.
Deși emisiile vehiculelor noi au fost mult reduse în ultimele decenii, amenințarea pentru mediu și pentru siguranța umană rămâne o mare îngrijorare. Nu există teste de emisii pentru consumatori obligatorii la nivel federal. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) lucrează în uniune cu entități individuale de stat pentru a recomanda și reglementa testarea emisiilor.
Automobilele cu motor cu combustie standard eliberează o serie de poluanți în mediu, dintre care unii sunt dăunători pentru oameni și alte creaturi vii. Hidrocarburile sunt combustibili nearse care creează smog și pot contribui la creșterea cancerului. Particulele sunt produse secundare de funingine ale combustibilului care pot cauza probleme respiratorii. Se știe că monoxidul de carbon reduce fluxul de sânge în organism și este deosebit de periculos pentru cei cu boli de inimă.
Alți poluanți sunt, de asemenea, amenințători pentru mediu. Dioxidul de carbon este un gaz cu efect de seră despre care se crede că contribuie la încălzirea globală. Oxidul de azot provoacă smog, precum și ploi acide.
Există o serie de moduri prin care producătorii de vehicule controlează emisiile pentru a trece testarea emisiilor. Un convertor catalitic schimbă emisiile nocive în altele mai puțin nocive înainte de a le elibera din vehicul. Supapele de recirculare a gazelor de eșapament (EGR) și sistemele de ventilație pozitivă a carterului (PCV) provin din diferite zone ale vehiculului, dar funcționează foarte similar. Ambele filtrează vaporii în camera de ardere pentru a răci camera și pentru a preveni excesul de poluanți care pot fi cauzați de prea multă căldură.
Două dintre sisteme se ocupă în mod specific de vaporii periculoși creați de evaporarea benzinei. Cu comenzile de evaporare, un recipient de cărbune prinde vaporii de evaporare a gazului care altfel ar fi eliberați în aer. Injecția de aer eliberează aer în camera de evacuare pentru a provoca arderea, care, la rândul său, distruge orice combustibil nears și astfel previne crearea vaporilor evaporativi.
Testarea emisiilor a fost rezultatul a zeci de ani de cercetare asupra pericolelor emisiilor vehiculelor și a luptei de a sensibiliza publicul cu privire la acestea. Primele studii asupra modului în care autovehiculele au contribuit la degradarea mediului au fost făcute în anii 1950. În anii 1960, mulți producători de mașini începuseră deja să autoreglementeze emisiile de pe vehiculele lor. Prima testare a emisiilor a fost făcută în California în anii 1960. Astăzi, majoritatea zonelor urbane necesită testare, fapt care i-a forțat pe producători să vină cu noi modalități de reducere a emisiilor pentru a rămâne competitivi.