O electroencefalogramă de somn (EEG) este utilizată pentru a studia modelele de somn. Excluzând durerea, problemele de somn sunt considerate a fi al doilea cel mai frecvent simptom al bolii, iar un EEG de somn este în mod normal utilizat pentru a determina dacă un pacient trece prin toate cele cinci niveluri de somn. Un aparat EEG detectează și măsoară activitatea creierului, care prezintă modele diferite în timpul diferitelor niveluri de somn.
Creierul uman este format din celule care trebuie să fie capabile să transfere informații. Ei fac acest lucru folosind impulsuri electrice slabe, pe care un EEG este capabil să le detecteze și să le evalueze. Când o persoană este supusă unui EEG de somn, electrozi mici sunt atașați scalpului său. Electrozii transferă activitatea impulsurilor electrice către aparatul EEG, care apoi prezintă informația, de obicei sub forma unui grafic.
Ciclurile de somn sunt de obicei caracterizate de mișcarea rapidă a ochilor (REM) și non-REM, care corespunde în mod normal activității EEG. Etapa 1 de somn este un ciclu non-REM care durează de obicei doar o perioadă scurtă de timp și uneori este denumit ațipire. În timpul etapei 1 de somn, oamenii sunt de obicei foarte ușor de trezit. Activitatea electrică a creierului în această etapă este de obicei destul de scăzută.
Când somnul trece de la stadiul 1 la stadiul 2, un EEG de somn începe să arate unde cerebrale mult mai mari. Etapa 2 de somn cuprinde aproximativ 45% din timpul total petrecut în somn non-REM. Cele mai multe studii despre somn arată că mișcarea ochilor s-a diminuat mult în timpul acestui nivel de somn.
Etapa 3 de somn este de obicei o introducere în somnul profund. În această perioadă, acest test arată de obicei activitatea undelor cerebrale cu valuri foarte mari, întrerupte ocazional de mici vârfuri care sunt denumite unde „delta”. În timpul acestui nivel de somn, este adesea mai dificil să-i aduci pe cei care dorm în stare de veghe.
Când o persoană ajunge în cele din urmă la stadiul 4 de somn, în mod normal doarme foarte profund. Dormitorii treziți la acest nivel pot dura câteva minute pentru a se orienta spre mediul înconjurător. De obicei, vor fi destul de groggy și confuzi. La acest nivel, un EEG de somn arată în principal doar unde delta.
Somnul de nivelul 5 apare atunci când un dormitor ajunge în cele din urmă la somn care produce REM, iar în timpul acestui nivel, visele au loc de obicei. Dormitorii vor prezenta uneori modificări ale respirației, tensiunii arteriale și ale ritmului cardiac. La acest nivel, un EEG de somn arată adesea o mare varietate de modele de unde. Majoritatea medicilor cred că starea generală de sănătate poate fi legată de timpul petrecut de un individ la nivelul 5.