Efectul bandwagon este un comportament social observat în care oamenii au tendința de a merge de acord cu ceea ce fac sau gândesc alții fără a lua în considerare acțiunile lor. Probabilitatea acestui lucru este mult crescută pe măsură ce tot mai mulți oameni adoptă o idee sau un comportament; acest lucru a condus la descrierea peiorativă „efect de turmă” cu referire la acest fenomen comportamental interesant. Poate fi văzut la aproape toate nivelurile de interacțiune umană, iar conștientizarea influenței sale poate ajuta indivizii să ia decizii calculate, care se bazează pe credințele și valorile lor, mai degrabă decât pe tentația de a merge împreună cu un grup.
Psihologii sociali consideră că efectul bandwagon este unul dintr-un grup mare de părtiniri cognitive. O prejudecată cognitivă este un comportament care se bazează pe erori de memorie, statistice și de atribuire socială. Acest comportament special este întărit de o serie de alte părtiniri cognitive și fenomene psihologice. Când toți oamenii decid să se alăture unui site de socializare sau să asculte același grup muzical, acestea sunt exemple clasice ale acestui efect.
Acest fenomen este denumit pentru termenul politic „sărit în vagon”, care se referă la tendința alegătorilor de a se alinia cu cea mai mare și mai de succes campanie. Pe măsură ce tot mai mulți alegători își exprimă sprijinul pentru un candidat sau o măsură, grupul crește exponențial. „Vagonul” din „sari pe tren” a fost un vagon literal care a fost folosit de un candidat politic în anii 1800 într-un turneu de promovare.
În funcție de circumstanțe, acest efect poate fi benign sau destul de dăunător. Este deosebit de dăunător când vine vorba de idealuri și etică; este nevoie doar de un mic membru al oamenilor hotărâți pentru a promova idei care pot fi dăunătoare într-o societate. De exemplu, o mână de oameni ar putea promova generalizări rasiale odioase care se răspândesc la restul unei culturi prin efectul de bandwagon, ducând la discriminarea membrilor acelei rase. Odată ce un vagon se rostogolește, ca să spunem așa, poate fi greu să remediați daunele care au fost făcute.
În lumea afacerilor, efectul bandwagon poate fi foarte periculos. Membrii echipei de dezvoltare a unei companii, de exemplu, ar putea să nu vadă defectele unui proiect deoarece doresc să sprijine membrii grupului, într-un concept asociat numit groupthink. Efectul poate duce, de asemenea, la explozia bruscă a produselor similare care în cele din urmă aglomerează piața, determinând ca interesul clienților să se stingă și lăsând companiile la starea de sus.