Două membrane numite pleure înconjoară plămânii. O pleura acoperă plămânul în sine, iar oa doua membrană este atașată de peretele toracic. Cavitatea pleurală este spațiul dintre cele două membrane. Deși lichidul se află în mod normal în cavitatea pleurală, dacă este prezent prea mult, se numește revărsat pleural.
Există diverse cauze ale revărsaturilor pleurale. Cele mai frecvente cauze sunt pneumonia și anumite tipuri de cancer, cum ar fi cancerul pulmonar. Alte cauze includ insuficiența cardiacă și o embolie pulmonară, care este un cheag de sânge în plămân.
Un revărsat pleural poate provoca o varietate de simptome în funcție de cantitatea de lichid în exces din cavitatea pleurală. Dacă revărsatul este mic, cum ar fi mai puțin de 300 ml, este posibil să nu existe niciun simptom. Efuziunile mai mari pot provoca simptome, cum ar fi dificultăți de respirație, tuse uscată și dureri în piept.
Pe lângă simptome, există constatări fizice în timpul unui examen fizic. Un medic va auzi o scădere a sunetelor pulmonare în zona plămânului afectată. De obicei este prezentă o frecare pleurală, care este un zgomot care se aude în piept.
Testele care confirmă diagnosticul de revărsat pleural includ o radiografie toracică, o tomografie computerizată (CT) sau o ecografie a pieptului. Ocazional, unul dintre testele de mai sus nu va putea diagnostica cu exactitate un revărsat pleural și va fi necesar un test mai invaziv numit toracoscopie. Aceasta este o procedură chirurgicală, în care pleurele pot fi vizualizate.
Tratamentul pentru un revărsat pleural poate varia în funcție de cantitatea de lichid din cavitatea pleurală. O mică efuziune, care nu provoacă niciun simptom, poate să nu necesite tratament imediat. Dacă revărsatul cauzează probleme de respirație, se poate face o toracenteză. Un ac este introdus în cavitatea pleurală și lichidul este drenat. O toracenteză poate fi făcută și în mici revărsări pentru a analiza lichidul pleural și pentru a ajuta la diagnosticarea unei boli.
În revărsările pleurale foarte mari, mai ales acolo unde se suspectează o infecție, se poate face o toracotomie. Această procedură chirurgicală îndepărtează lichidul din cavitatea pleurală și, de asemenea, îndepărtează orice țesut infectat. De obicei, tuburile toracice sunt introduse în cavitatea pleurală timp de câteva zile pentru a permite scurgerea oricărui lichid rămas.
Majoritatea revărsaturilor pleurale pot fi tratate, iar simptomele se ameliorează. Deși revărsatul trebuie tratat, trebuie tratată și starea medicală de bază care a provocat revărsatul. Fără tratament pentru afecțiunea de bază, este posibil ca efuziunea să revină.