Electrocardiografia (EKG sau ECG) constă în realizarea unei înregistrări a activității inimii. Acest lucru se realizează prin plasarea de ventuze sau electrozi disc pe piele, electrozii principali numiți Leads 2 și 3. Electrozi suplimentari – numiți aVR, aVL, aVF și V1-V6 – sunt de asemenea utilizați. Fiecare derivație înregistrează semnalele generate de diferite zone ale inimii, care sunt interpretate sub forma unui grafic produs de aparatul EKG. Echipamentul mare folosit pentru această monitorizare a fost singura metodă disponibilă până când a fost dezvoltată o unitate EKG portabilă care ar putea înregistra activitatea inimii folosind senzori electronici miniaturali.
După ce au fost inventate la începutul anilor 1900, aparatele EKG au devenit de-a lungul timpului standardizate la unitatea cu 12 derivații utilizată în unitățile medicale. Testarea precursorului EKG-urilor portabile a fost efectuată în 1964 de către Serviciul de Sănătate Publică din SUA, când asistentele au obținut EKG-uri cu patru electrozi de la pacienți în casele lor și le-au trimis prin telefon la un computer medical. În 1991, citirile EKG au fost computerizate, pe baza unui program analitic numit algoritm Louvaine. Acest lucru a condus la dezvoltarea unităților portabile de diagnosticare EKG care utilizează cele 12 derivații standard care ar putea fi conectate la computere personale (PC) și transportate din cameră în cameră în spitale și clinici.
O variantă a unităților EKG portabile a fost monitorul Holter, care avea cabluri de detectare care erau atașate la pieptul pacientului și conectate la o unitate mică de înregistrare purtată pe centură. Acest lucru a permis monitorizarea condițiilor precum bătăile neregulate ale inimii în timpul activităților zilnice în afara cabinetelor clinice. Monitoarele Holter erau totuși un mijloc costisitor și plictisitor de monitorizare, iar unități de monitorizare EKG portabile, portabile, alimentate cu baterii, au fost dezvoltate pentru a monitoriza activitatea cardiacă mai flexibil. Unele dintre acestea au fost chiar capabile de înregistrare cu 12 derivații; graficele complete ar putea fi stocate pe unitate și ulterior tipărite cu o imprimantă pentru computer.
Un EKG portabil obișnuit înregistrează activitatea inimii prin simpla apăsare pe piept sau pe palma mâinii pentru a-l activa. Un grafic real al activității inimii nu este afișat pe ecranul de afișare. De obicei, arată o urmărire grafică cu un singur canal a activității cardiace, care poate fi comutată pentru a afișa doar un afișaj digital al ritmului cardiac.
Activitatea inimii poate fi înregistrată pe durate diferite și până la 400 de forme de undă „instantanee” pot fi înregistrate înainte ca cardul de memorie să se umple. EKG-ul portabil poate fi apoi conectat la un computer, iar software-ul care vine cu unitatea poate fi folosit fie pentru a imprima, fie pentru a salva instantaneele ca fișier de computer.
Unitățile portabile mai puțin costisitoare au devenit o modalitate populară de a realiza o înregistrare neinvazivă a ritmului cardiac. Chiar și cu cablurile atașate opțional, totuși, acestea nu se potrivesc cu graficele de înaltă calitate care pot fi obținute de la mașinile standard de spital. Există, de asemenea, avertismente împotriva utilizării lor la oricine este însărcinată sau care are un stimulator cardiac.