Creierul fiecărei persoane are semnale electrice care se mișcă în anumite modele. Un electroencefalograf (EEG), numit și electroencefalogramă, înregistrează aceste semnale prin electrozi sau conductori electrici. Semnalele sunt trimise către un computer, care arată impulsurile electrice ca un grup de linii ondulate.
Acest test este efectuat în general în scopuri de diagnostic. Dacă un pacient are convulsii, electroencefalograful poate detecta acest lucru. Pacienții care au suferit leziuni la cap și confuzie generală pot, de asemenea, să fie supuși unui EEG. Alte condiții pe care un electroencefalograf le poate evalua includ tumorile, boala Alzheimer și infecțiile.
Pacienții care suferă de tulburări de somn, cum ar fi insomnia, pot fi supuși acestui test de diagnostic. Poate fi folosit pentru a evalua activitatea creierului în timpul inconștienței. Dacă un pacient este într-o comă profundă, poate fi efectuat un electroencefalograf pentru a determina dacă pacientul are activitate cerebrală.
Procesarea rezultatelor unui EEG va dura de obicei câteva zile. Un neurolog va interpreta rezultatele. Dacă rezultatele sunt considerate anormale, pot fi necesare teste suplimentare pentru a oferi un diagnostic specific.
Uneori, rezultatele testelor pot să nu fie exacte. Acest lucru poate apărea dacă pacientul s-a mișcat prea mult în timpul testului sau dacă părul său a fost gras, murdar sau acoperit cu produse cosmetice. Unele medicamente, cum ar fi sedativele și medicamentele antiepileptice, pot, de asemenea, interfera cu acuratețea rezultatelor. Pacienții care suferă de hipotermie, cunoscută și sub numele de temperatură scăzută a corpului, sau care sunt inconștienți din cauza intoxicației cu medicamente, ar putea să nu poată fi supuși acestui test.
Pentru a se asigura că rezultatele sunt cât mai precise posibil, pacienții trebuie de obicei să treacă prin mai mulți pași pregătitori înainte de electroencefalograf. Aceștia pot fi sfătuiți să nu mai ia anumite medicamente pentru o perioadă de timp. De obicei, pacienții trebuie să se abțină de la consumul de cofeină timp de opt ore înainte de test. Ar trebui să-și spele părul și să evite să folosească balsam și alte produse de îngrijire a părului, deoarece acestea pot interfera cu electrozii. Pacienților li se poate cere, de asemenea, să doarmă cât mai puțin cu o noapte înainte, pentru a evalua anumite modele de activitate cerebrală.
În procedura în sine, pacientul stă întins pe o masă sau pe pat cu ochii închiși. Electrozii vor fi atașați de cap cu o pastă lipicioasă. Pacienții trebuie să se abțină de la a se deplasa sau de a vorbi, cu excepția cazului în care li se cere. Acest test poate dura una până la două ore.
Tehnologul poate cere pacientului să se uite la o lumină stroboscopică. Pacienților li se poate cere să hiperventileze sau să respire rapid. Aceste activități ajută la înregistrarea anumitor tipuri de activitate electrică. Unii pacienți ar putea avea nevoie să doarmă în timpul examenului. Pentru cei care nu pot adormi, se poate administra un sedativ.
Există riscuri minime asociate cu un electroencefalograf. Un pacient cu o tulburare convulsivă căruia i se cere să hiperventileze sau să se uite la un stroboscop poate avea o convulsie. Dacă i s-a administrat un sedativ, pacientul nu va putea conduce acasă și va avea nevoie de cineva care să facă asta pentru el.