Un test cardio se poate referi la două lucruri diferite; un test pentru sănătatea cardiovasculară de către un profesionist medical sau un test de aptitudine fizică de către un antrenor. Ambele teste măsoară sănătatea cardiovasculară și rezistența pe baza unei perioade stabilite de exerciții aerobice. Un test cardio poate fi o metodă foarte eficientă de a determina sănătatea cardiovasculară generală și de a preveni bolile de inimă.
Un test cardio ca măsură a aptitudinii fizice este oarecum mai puțin obișnuit. În acest tip de test, un antrenor poate cere persoanei testate să alerge pe o bandă de alergare pentru o anumită perioadă de timp, după care antrenorul își va măsura ritmul cardiac și efortul perceput. De asemenea, antrenorul poate testa persoana pentru a vedea cât timp poate alerga pe banda de alergare înainte de a trebui să se oprească și să meargă.
Al doilea tip de test cardio, care este comandat de un medic pentru a determina starea de sănătate cardiovasculară, este mult mai frecvent. Este adesea menționat ca un test de stres cardiovascular și este folosit ca instrument de diagnostic. În acest test, pacientul va fi, în general, conectat la diverse dispozitive, cum ar fi o electrocardiogramă, care măsoară tensiunea arterială, pulsul, temperatura sau aportul de oxigen, printre altele. Testul durează în general între zece și 20 de minute pe banda de alergare, timp în care intensitatea sau înclinația poate crește constant.
Desigur, fiecare test poate varia în funcție de istoricul medical și de abilitățile fiecărui pacient. Unii pacienți li se poate cere doar să meargă pe banda de alergare, în timp ce altora li se poate cere să facă jogging. Dacă în orice moment în timpul testului pacientul se simte leșin sau are dificultăți de respirație, este important să anunțați testerul. Un medic poate comanda un astfel de test din diverse motive, inclusiv antecedente familiale de boli de inimă, un obicei de fumat, diabet zaharat sau colesterol crescut, printre altele, și există unele riscuri inerente unui astfel de test. Este important să urmați orice instrucțiuni după încheierea testului și să observați orice modificări bruște.
Dacă nu este posibil ca un pacient să participe la acest tip de test din motive de sănătate, efectele pot fi simulate în ceea ce este cunoscut sub numele de test cardio farmaceutic. Pacientului i se vor administra medicamente IV care simulează efectele exercițiului asupra sistemului. Tensiunea arterială și răspunsul cardiovascular pot fi apoi monitorizate fără a pune în pericol sănătatea pacientului prin exerciții fizice. Dacă un medic prescrie un test cardio, este important să finalizați testul în scopul prevenirii bolilor coronariene.