Un electrometru este un dispozitiv folosit pentru a măsura sarcina sau diferența de potențial a electricității. Disponibil într-o varietate de modele, instrumentul este esențial în găsirea tensiunii între două locuri din circuitul electric. Poate fi folosit și pentru a determina nivelul de interacțiune electromagnetică a particulelor subatomice.
Primul electrometru a fost dezvoltat în anii 1700 de Alessandro Volta și Abraham Bennet. Acesta era un dispozitiv care avea un electrod conectat la două bucăți de folie de aur. Electrodul a fost încărcat fie prin contact direct, fie prin inducție. Piesele de folie de aur s-ar respinge reciproc, indicând prezența unei sarcini electrice. Măsurătorile au fost foarte brute și dispozitivul trebuia înconjurat de un ecran de plumb pentru a preveni scurgerea încărcăturii.
O serie de modele noi au fost dezvoltate de-a lungul timpului. Cea mai obișnuită utilizare a electrometrelor de astăzi este înregistrarea radiațiilor ionizante în domeniul fizicii nucleare. Un dispozitiv familiar care utilizează tehnologia de bază a electrometrului este cunoscut sub numele de contor Geiger.
Un design al unui electrometru modern este un instrument care folosește o trestie vibrantă. Designul de bază prezintă un electrod în mișcare care vibrează în raport cu un electrod fix. Combinația celor două piese creează un condensator. Când distanța dintre cei doi electrozi este modificată, sarcina electrică este forțată să intre și să iasă din condensator. Electrometrul cu lame vibrante este foarte util prin faptul că dimensiunea instrumentului poate fi construită la un nivel foarte mic.
Un alt tip de electrometru folosește un tub cu vid. În interiorul tubului, curentul circulă printr-o rețea care oferă niveluri ridicate de rezistență de intrare. Aceasta este amplificată folosind un dispozitiv electric polarizat cunoscut sub numele de circuit anod. Acest tip oferă niveluri foarte scăzute de scurgere de curent, dar suferă deteriorări atunci când sarea de la o mână umană se acumulează pe tubul de sticlă.
Cel mai recent design al instrumentului folosește un amplificator cu stare solidă care mărește curenții mici pentru măsurare. Cele mai moderne electrometre au conexiuni care pot fi conectate la dispozitive externe care vor înregistra date și vor crea un afișaj pentru vizualizare. Bonusul designului solid-state este că este mai precis decât alte versiuni. Acesta compară tensiunea internă cu nivelul de intrare. Electrometrele cu stare solidă pot măsura, de asemenea, niveluri mai mici de sarcină electrică decât alte forme ale dispozitivului.