Depunerea electroforetică (EPD) este o metodă de producere a acoperirilor sau a peliculelor pe obiecte conducătoare de electricitate sau, în unele cazuri, crearea de componente și materiale de sine stătătoare folosind un proces numit electroforeză. Acest termen descrie migrarea particulelor încărcate electric dintr-un lichid către un electrod sub influența unui curent electric. Particulele mici suspendate într-un lichid au adesea o sarcină electrică pozitivă sau negativă din cauza modului în care moleculele lor interacționează cu cele ale mediului. Dacă se aplică un curent continuu peste suspensie folosind electrozi, particulele se vor deplasa spre electrod cu sarcina opusă. Electroforeza este utilizată în mod obișnuit în analiza biochimică și a devenit o parte importantă a multor procese industriale.
Cunoscută și sub denumirea de acoperire electroforetică sau acoperire electronică, depunerea electroforetică folosește obiectul care urmează să fie acoperit ca un electrod pe care sunt depuse particule încărcate opus, formând un strat. În funcție de utilizarea electrodului pozitiv sau negativ, procesul poate fi denumit electrodepunere anodică sau, respectiv, catodă. Acolo unde particulele ar fi în mod normal neutre din punct de vedere electric, un compus ar putea fi legat de ele pentru a le da o sarcină electrică în suspensie. Repulsia electrică care rezultă între particule împiedică, de asemenea, să se aglomereze.
Acest proces are multe aplicații, în special în nanotehnologie și știința materialelor. Spre deosebire de electroplacare, EPD poate fi folosit pentru a depune o gamă largă de substanțe nemetalice, precum și metale și este o metodă relativ rapidă și cu costuri reduse de aplicare a unui strat izolator sau de protecție la componentele electrice mici. În mod normal, însă, învelișul are o rezistență electrică mai mare decât electrodul, astfel încât pe măsură ce procesul continuă, curentul scade odată cu creșterea rezistenței. Acest lucru ar putea impune limite privind utilizarea sa.
De asemenea, este posibil să îndepărtați depozitul de pe electrod pentru a forma un obiect separat. De exemplu, depunerea electroforetică poate fi folosită pentru a depune nanotuburi de carbon suspendate pe un electrod plat, formând o peliculă subțire de nanotuburi care poate fi apoi detașată. Filmele cu nanotuburi de carbon au multe aplicații, inclusiv celule solare cu peliculă subțire, celule de combustibil și ecrane tactile.
Depunerea electroforetică permite, de asemenea, fabricarea de noi tipuri de material ceramic. Materialele compozite pot fi sintetizate prin utilizarea unui amestec de nanoparticule într-o suspensie, rezultând, de exemplu, o rezistență îmbunătățită sau proprietăți electrice utile. O altă aplicație importantă este în materialele gradate funcțional (MGF); este posibil să se creeze obiecte compuse din două materiale care în mod normal sunt incompatibile, poate din cauza ratelor de dilatare termică diferite, prin asigurarea unui gradient constant între cele două, mai degrabă decât a unei granițe ascuțite. Acest lucru se realizează prin variarea compoziției suspensiei în timpul electroforezei. Laminatele compuse din straturi alternative de diferite materiale pot fi fabricate, de asemenea, prin simpla comutare între diferite suspensii.